– Хочешь сказать … – фразу закончить я побоялась.
– Она пропала сегодня ночью, – не стала успокаивать мои нервы магичка.
– Происходящее уже перестает быть похожим на обычный королевский отбор, – содрогнулась я. – Наемники здесь ни при чем. Своих я бы почувствовала сразу – движения и грация не такая, как у всех.
– Леди, – побледнела девушка, – Вы сами – чистый идеал благородной барышни, хоть и наемница.
– Хочешь сказать … – у меня опять язык не повернулся высказать предположение.
– Среди остальных девятерых есть еще одна наемница.
И мы замерли.
– Но моя мама – бывшая невеста короля, – я еле смогла разлепить онемевшие губы. – И меня правильных манерам и традициях чуть не с пеленок обучали. Не думаю, что найдется еще одна невеста с подобным набором качеств и навыков.
– Тут вы правы, – она задумалась. – Все остальные хорошо известны при дворе – они были на виду многие годы. А не появлялись, как черт из табакерки, перед самым отбором.
– Я вообще не хотела сюда ехать, – в сотый раз напомнила о своем желании сбежать.
– Факта вашего появления и участия это не отменяет, – издевательски пропела рыжая.
– Я не знаю, что сейчас думать, – моя голова тяжело коснулась нагретой ткани.
– Собираться, – Сарга взглянула на часы. – До вечернего чая три часа. Мы даже с постели не встали. А вы еще и в таком постыдном виде.
– Я-то хоть в своей постели, – выразительно посмотрела на смутившуюся служанку.
– А кто вчера решил напиться? – не осталась та в долгу.
– Идея и тебе по вкусу пришлась, – напомнила о ее не менее жарких порывах.
– Ладно, бегом в душ и будем готовиться к выходу, – принцесса оказалась собраннее меня.
– А может, ну его? – я слезливо взглянула в желтые, почти что натурально кошачьи глазищи.
– Нетушки, теперь вам точно надо тащиться туда, – печально вздохнула служанка-выпускница. – Или убийство тройки повесят на вас.
– Почему ты их называешь цифрами? – мне показалось это странным.
– На время отбора на весь дворец наложено заклятье немоты, – она сдала мне козырную карту.
– Но мы же говорим? – я удивленно-вопросительно посмотрела на нее.
– На ваши имена, – пояснила магичка. – Их не может произнести никто в замке. Разве только фамилии рода можем иногда назвать.
– Дурдом.
И с неохотой пошла я приводить себя в душевное равновесие.
– Еще какой, – донеслось из-за закрытой двери.
Вода ненадолго смогла выгнать из головы все ненужные мысли и эмоции, оставляя только пустоту и умиротворение. Но где-то там, на задворках сознания, все же колыхнулась искра размышлений. А вдруг это не отпуск? Отец знал об опасности, притаившейся на королевском смотре невест, и меня отправил на защиту принца от девушек-убийц?
И папа, и мама знали, что муж – самый последний аксессуар, которым я хочу обзавестись, и точно не буду виснуть