– Идите лесом, – фыркнула я.
– Это мы еще посмотрим.
Не понравился мне его тон, но я гордо шла в обтягивающем платье, покачивая бедрами. Точно, посмотрим.
О веселом свидании я чуть позже рассказывала Сарге, притащившей по такому поводу вина и теперь нагло хохочущей на моей постели. Сон нас смог сморить уже ближе к полуночи, когда разговоры перетекли в более печальное русло, а конкретнее – в обсуждение наших бывших и их нынешних пассий. Наверное, они там до самой ночи икали. А о несчастном принце мы позабыли окончательно и бесповоротно.
Глава 6
Утром я просыпалась долго и мучительно, хорошо хоть сегодня никуда не требовалось спешить: до следующего испытания и отсева оставалась почти полная неделя. Сарга заворочалась рядом. Похоже, под вино и грустные истории мы вчера вырубились прямо так, в чем были одеты. Она в форме горничной, я в одних труселях. Кто зашел бы – умер бы от разрыва сердца от интересной картины перед глазами с утра пораньше.
Глаза я разлепляла с превеликой неохотой. Но тут краешек проснувшегося сознания зацепился за что-то белое и инородное в моей комнате. Толкнув спящую рыжулю, я пару раз моргнула, но видение со столика никуда не исчезло, красиво плавая в бокале недопитого вина. Заворчав, служанка тоже приоткрыла покрасневший от вчерашнего загула глаз.
– Ты тоже это видишь? – хмуро вопросила ее.
– Что конкретно?
Она явно пребывала не со мной. Я решила еще раз моргнуть для уверенности.
– Конверт с письмом.
– Какой? – зевнула во весь рот моя собутыльница.
– От королевского распорядителя, – я смогла ткнуть в бокал пальцем.
– Правда?
Она наконец-то приподнялась и тоже взглянула в том направлении.
– Можешь не моргать: видение не пропадает, – я поняла ее заминку.
– Испытание только в следующие выходные, – сконфуженно проговорила девушка.
– Я знаю, – даты испытаний – единственное, что я запомнила вчера. – Тогда почему конверт плавает в моем бокале?
– Не знаю, – промямлила служанка. Да, кажется, не только я здесь туго соображала.
– Вот для установления этого факта, – простонала я в подушку, – я и разбудила тебя.
– Надо читать.
Белый прямоугольник поплыл к нам по воздуху.
– Открывай.
Я сломала заковыристую печать с оттиском перстня королевского наследника первой очереди. Под ложечкой мгновенно засосало, и захотелось поступить с конвертом так же, как и с приглашением на бал дебютанток: сжечь от греха подальше и сказать, что так и было. Но сейчас такой возможности у меня не было: пришлось вскрывать неожиданное послание. Выпавший лист меня не порадовал.
«Я с радостью сообщаю, что вам не придется целую неделю страдать в одиночестве в ожидании томительной встречи с нашим всеми обожаемым принцем Гекторсом. Сегодня вечером вас, мои незаменимые птички, ожидает второе испытание. Вам придется продемонстрировать нам свои самые лучшие стороны. Надеюсь, каждая из вас получит незабываемое удовольствие от созерцания томящегося