Но она улыбалась.
«Странно», – подумал Мэтт. В доме работало радио. Играла бодрая попсовая музыка.
– Заходи, Мэтт, – пригласила Эллен.
Он вошел. В доме было светлее, чем обычно; Эллен открыла все жалюзи и распахнула шторы. Летний утренний бриз развеял запах антисептика, и с заднего двора доносился нежный аромат роз.
– Извини за бардак, – сказала Эллен. – Я еще не закончила уборку. Совсем забыла, что ты собирался заехать.
Она шмыгнула носом и высморкалась в салфетку.
«Тайваньский грипп, – подумал Мэтт. – Кажется, так его называли в газетах?»
– Могу заглянуть в другой раз, – сказал он.
– Нет, прошу тебя, заходи. – Улыбка не сползала с ее лица.
По-научному такое поведение называлось «отрицанием». А может, это был ее способ смириться с неизбежным. Продолжать жить как ни в чем не бывало и с улыбкой принимать гостя. Нововведение в этиологии горя Эллен Ри. Но Мэтту показалось, что она изменилась внешне. Будто ее почти ничто не тяготило. Возможно ли такое?
– Дэвид дома?
– С утра уехал на фабрику. Будешь кофе?
– Нет. Спасибо, Эллен. – Он взглянул в сторону комнаты Синди. – Как она сегодня?
– Лучше, – ответила Эллен. Мэтт удивился – видимо, так, что это бросалось в глаза. – Я серьезно! Ей гораздо лучше. Спроси сам.
Шутка была неудачной.
– Эллен…
Ее улыбка стала мягче. Она дотронулась до его руки:
– Мэтт, зайди к ней. Посмотри.
Синди сидела на кровати, что само по себе было чудом. Первой мыслью изумленного Мэтта было: «Она действительно выглядит лучше». Девочка по-прежнему была невероятно истощенной, хрупкой – кожа да кости, как обычно бывает у умирающих раковых больных. Но ее глаза были ясными и широко раскрытыми. Когда Мэтт навещал ее в прошлый раз, она, кажется, даже не узнала его.
– Привет! – сказал Мэтт, ставя медицинскую сумку на прикроватный столик. Он всегда говорил с Синди, хотя невролог утверждал, что та уже ничего не понимает. Доброжелательный тон его голоса мог успокоить ее. – Пришел проверить, как твои дела.
– Спасибо, доктор Уилер, – моргнув, ответила Синди. – Все хорошо.
– Ты как будто привидение увидел, – сказала Эллен, когда он вышел из спальни девочки. – Давай присядь.
Он сел за кухонный стол. Эллен налила ему стакан лимонада.
– Я же сказала, что ей лучше, – заметила Эллен.
Мэтт никак не мог собраться с мыслями.
– Она говорит, – произнес он. – Мыслит здраво. Понимает, что я ей говорю. Она еще слаба, ее лихорадит, но, кажется, она даже чуть-чуть