Девушка хитро подмигнула.
– Недалеко от Темплельточа расположен прекрасный лыжный курорт, владелец которого неустанно следит за тем, чтобы на склонах его владений вышеупомянутые представители древних рас не устраивали переполох. Три года назад я была представлена этому господину и смогла узнать в совместных беседах много интересного. Открытия, которые заставили меня пересмотреть взгляды на распоряжение собственным имением.
– Мне казалось, ваш брат наследует крепость.
– Арланд встанет во главу управления цитаделью, – не стала спорить графиня. – Однако северные крепости все однотипны. Стоит понять структуру управления одной, и можно с легкостью перенять основы для переноса на другую область.
Постойте, Мариэль сейчас намекала, что уже определилась с будущим мужем? Северный лорд?.. Не тот ли владелец лыжного курорта с удивительной способностью к коммуникациям с великанами и, видимо, с доступом сразу к двум Стихиям?
Отменная партия, что ни говори!
Но… как выбранный мужчина отнесется к присутствию графини при дворе? У него имеются договоренности? Если нет, Император вполне может отказать в проведении ритуала именно тем лордом. Просто потому, что посчитает претендента слишком сильным, чтобы укреплять уже имеющиеся способности.
– Я Вам завидую, графиня, – призналась, качая головой. – Хотелось бы и мне иметь столько же внутренней силы и уверенности.
– О чем Вы, Стефания? Я же вижу, что Вы не одиноки, – она кивнула мне в ноги. – А, значит, уверенности Вам не занимать. Фамильяры не придут к неустоявшимся в своих желаниях.
Она указала на Шили.
Графиня видела Тьму!
Глава пятая
– В-вы видите его? – от шока я начала некрасиво заикаться.
– Разумеется. У Вас сильный фамильяр, баронесса. – Девушка прищурилась. – Это Тьма, я верно полагаю?
Я беспомощно осмотрелась по сторонам.
К такому судьба меня не готовила.
Почему единственной, кто, кроме меня, видел Шили, оказалась северная графиня?
Даже Сезарио не брал в толк, о чем я уверяла, прямо указывая на котейку. А здесь… практически незнакомая барышня.
Я не нашлась с ответом, и лишь кивнула, как болванчик.
– Очень интересный экземпляр, – Мариэль склонила голову к плечу, а после обернулась куда-то вправо. – А как Вам мой Хранитель?
Я не ослышалась? Графиня Денниз только что сообщила, что у нее также есть порождение Эфира?
– Куда мне смотреть?
Я начала присматриваться к ее юбкам, ожидая, что фамильяр Мариэль прячется где-то за шуршащими тканями.
– Да вот же, прямо перед Вами. Жанетт, поздоровайся с хозяйкой праздника.
Однако никто не спешил появляться.
Я взглянула на Тьму, кот, в отличие от меня, явно кого-то изучал. Его хвост лениво подрагивал, в то время как нос что-то вынюхивал.
Увидев мою растерянность, Мариэль нахмурилась.
– Вы не видите Жанетт?
– Боюсь, что нет. И для меня