– Да, видишь ли… – на этом слове Меньшиков замаялся. – Еще в конце весны я заключил контракт с Григорием, вы ведь знакомы, правда?
– Мы часто пересекались по делам. Неплохой и достаточно опытный отступник с большим стажем.
– Так вот, именно он должен был найти артефакт, над чем Григорий и работал все лето. Благодаря последним письмам, он узнал, в каком месте в городе он находится, и то, что артефакт почти у него в руках. Но тут пришло сообщение, что его убили.
– Убили? – удивленно воскликнул Сергей.
– Да. Причем в городе, после его очередного рейда в пустошь. Как говорится в письме, это сделали воры. Наверное, хотели воспользоваться его слабостью и ограбить. Но Григорий, похоже, оказал сопротивление, и в итоге его зарезали.
– Интересно, какие воры смогли зарезать опытного отступника, – подметил Сергей.
– Ну, его тело обнаружили в подворотне. Без оружия. Так что есть все основания считать, что это простое ограбление, которое, к несчастью для Григория, кончилось его смертью.
Сергей почему-то слабо верил в слова Меньшикова, но все же, наученный опытом, свои предположения он оставил при себе, тогда как Меньшиков продолжал.
– В любом случае, какой бы тяжелой ни была для меня потеря Григория, контракт остается невыполненным.
– И нужен новый отступник для его выполнения, так?
– Совершенно верно. К тому же Григорий вел подробный дневник, когда изучал город, и даже составил его карту. в общем, львиная доля работы сделана, нужно только собрать сливки. Но, поскольку Григорий по понятным причинам это сделать уже не сможет, я предлагаю сделать это тебе. Довершить дело и получить в полной мере награду, которая была обещана Григорию в виде солидного мешка серебряных. Теперь ему она все равно ни к чему. Ну что, согласен?
Сергей задумался, он не спешил соглашаться. Ведь несмотря на, казалось бы, большую плату и, на словах, легкую работу, ему вся эта кампания казалась, мягко говоря, подозрительной. Но все же чаша весов склонилась в сторону большой наживы, перевесив чувство благоразумия, и Сергей согласился.
– Вот и славно, – проговорил Меньшиков и, достав из шкафчика бумагу, положил ее перед Сергеем, рядом с пером и чернильницей. – Что ж, вот контракт. Ты, насколько я помню, грамоте обучен, так что ознакомься, там все стандартно условия контракта, некоторые нюансы, и точное число награды. Хоть я действую без подвоха, это чтобы не было недопонимания. И да, разумеется, нужна твоя подпись.
Сергей, пробежав глазами контракт и убедившись, что все условия и пункты такие, какими и должны быть, кивнул и, взяв перо, поставил подпись, а затем протянул бумагу князю.
– Так вот, держи второй оригинал с моей подписью и мое письмо. Так, на всякий случай. Если у местных властей возникнут вопросы к тебе или появятся проблемы где-либо, покажи им это письмо и скажи, что у тебя важное задание, от которого зависит судьба и благополучие всего царства.
– То есть – появится в твоей коллекции очередной хлам или