– Где же Клэр? И на бал не пришла…
На столе лежали вчерашние засохшие пряники. Выбросив их в ведро, Себастиан подошел к окну и увидел, что погода быстро испортилась. Начался ливень.
Неожиданно в дверь постучали. Он открыл входную дверь, ожидая увидеть Клэр, но вместо нее там оказалась знакомая соседка. Она была напугана и растеряна.
– Что случилось?
– Там нашли тело!
– Тело? Где? Чье? Что происходит?
– У главной церкви. – Женщину трясло от ужаса. – Это Клэр… Тело Клэр прямо у церкви! – Соседка упала на колени и горько зарыдала. Себастиан стоял как вкопанный. Потом он надел сапоги и побежал к церкви. Запыхавшись, прибежал туда как раз вовремя, чтобы увидеть, как тело накрывают черным покрывалом.
– Постойте! – крикнул он. – Дайте мне взглянуть!
– Нет. Остановитесь! – в ответ прокричал офицер.
Не обращая на него внимания, Себастиан резким движением сдернул покрывало.
Увиденное повергло его в ужас. Тело было искалечено и изуродовано, покрыто глубокими порезами. Глаза убитой были выдавлены, голова пробита, пальцы на руках отрублены, ноги переломаны.
– Клэр… Нет! – Глаза Себастиана наполнились слезами.
– Вы узнали жертву? – спросил офицер.
– Да. Это Клэр… – Себастиан был в шоковом состоянии. Его трясло, дыхание прерывалось. Он стиснул зубы, чтобы не зарыдать в голос, и сжал кулаки так, что пальцы его побелели.
– Кем она вам приходилась?
Зажмурившись и чувствуя, как из-под ресниц текут слезы, Себастиан вспомнил заботу и искренность, которыми одаривала их с Дастином Клэр.
– Сэр, кем она вам приходилась? – повторил свой вопрос офицер.
– Матерью…
Так как тело еще не досматривали, Себастиан заметил торчащую во рту Клэр скомканную бумажку и, пока никто не видел, тайком вытащил ее и положил в карман. Тело положили в карету медиков и увезли. Офицеры задавали Себастиану вопросы о Клэр, а он все думал о записке, что лежала у него в кармане. Он рассказал им все, что знал о покойной. Когда полиция уехала и толпа разошлась, Себастиан торопливо достал бумажку и развернул ее.
Там было написано: «Они идут за тобой».
Себастиан сжал клочок в руках и осмотрелся вокруг. В церкви зазвенели колокола, и оттуда толпой начали выходить люди. Глядя сквозь толпу, Себастиан почувствовал, как левое плечо тронула чья-то рука. Он резко повернул голову влево от неожиданности и увидел Эмили.
– Эмили?
– Здравствуйте, Себастиан. Я рада видеть вас. Жаль, что при таких обстоятельствах.
– Что вы здесь делаете?
– Стажируюсь. Вы знали жертву? Я, когда увидела тело, была в таком ужасе!
– Да, знал. Она была моей приемной матерью. – Себастиан опустил глаза, чтобы не показывать ей, насколько раздавлен и убит горем.
Эмили очень расстроилась. Себастиан видел, как больно ей за него и как она переживает. Она крепко