Не вода. Кровь! Но не красная, а буровато-зеленая. Целое море, медленно просачивающееся сквозь редкую сухую траву в землю.
Лис потыкал палочкой лапу птицы толщиной с его торс. Никакого движения. Чудовище явно мертво. Достал тонкий короткий кинжал и принялся выковыривать чешую и срезать оставшиеся целыми перышки.
– Что ты делаешь?! – изумилась Карин.
– Радужный дракон – это неслыханная удача и богатство. Лучше помоги. Вытащи пару клыков. У нас несколько минут, пока он не сгорел.
Карин брезгливо поморщилась, но осторожно, держась за шипы на спине птицы-монстра, пробралась к голове.
– Тут человек! – услышал Раднис ее крик. – Он ранен. Нужна помощь! Иди сюда!
– Да ну его! – проворчал Лис. – Если ему на голову свалился дракон, вряд ли он всего лишь ранен.
Цыкнул недовольно, глядя как девушка с натугой и стоном вытаскивает из-под головы чудовища чье-то тело. Рассовал добычу по карманам и в два лисьих прыжка очутился рядом с невестой.
Раненый дернул головой, промычал что-то невнятно. Живой. Вот не повезло!
Даром что худосочный, оказался совсем не лёгоньким! Вдвоем им удалось втащить его на гребень кратера за то драгоценное время, что Раднис предполагал использовать для… Грабежа? Мародерства? Фу, как грубо! Для сбора законной добычи! И теперь, переводя дыхание у теплого валуна, с досадой и сожалением смотрел, как по туше дракона бегут струи живого огня, как занимается в пламени целое состояние, благодаря которому он мог бы стать самым богатым не то что в своем клане, а и во всей Долине! Через пару минут в кратере ничего не напоминало о катастрофе кроме слоя черного пепла, который шаловливый ветерок уже рассеивал по склонам гор.
Незнакомец меж тем пришел в себя. Опираясь на локти и постанывая сквозь зубы попытался подняться.
– Лежи! – пресекла его попытки Карин. Ощупала руки, ноги на предмет ран и переломов. Вроде целы. Всё нормально, если не считать ссадины на голове, которую девушка перевязала лоскутом, оторванным от собственной рубахи.
Пока невеста хлопотала над парнем, Лис пристально его разглядывал. Кто он и откуда? Не понять. Ха! «Откуда»! С неба! Никого кроме них с Карин не было в окрестностях, – учуял бы запах! Тем более, такой, – непривычный, чужой. Значит, либо добыча Дракона, которой повезло не оказаться съеденной, либо…
– Погонщик? – пробормотал вслух. – Быть не может!
– Что? – оглянулась Карин. – Как ты его назвал?!
– Назвал Погонщиком, – процедил Раднис. Мысли в голове неслись вскачь, нащупывая идею, какую пользу и выгоду извлечь из ситуации. Ничего стоящего, однако, не вырисовывалось.
– Ты шутишь так? Не к месту. Погонщики – легенда! Мне матушка рассказывала в детстве…
– Глянь сама!
Худощавый, загорелый, волосы длинные до плеч, черные, блестящие, отливающие зеленью и синевой, подобно крылышкам речной стрекозы, удлиненные глаза, тонкий нос…