– Неужели эта тема интересна детям? – проворчал себе под нос Ниэль, но на вопрос ответил: – Смотри, если людей в городе больше двухсот тысяч, то ему дают второй порядок. Если больше пятисот, то дают третий. После миллиона идут уже мегаполисы. Например, в нашей префектуре четыре мегаполиса первого порядка, в каждом живёт меньше пяти миллионов человек, и один второго – столица. Там уже восемь миллионов. Понял?
– Ага, – зевнув, отозвался Мерку. Он в процессе объяснений заскучал и решил поспать ещё немного.
– А первого Цербера ты из какого города подчинил? – Мики тоже заскучала и спросила только для того, чтобы беседа совсем уж не сошла на нет.
– Алика? – Ниэль улыбнулся, вспоминая тот день. – Тогда я впервые замахнулся на город третьего порядка…
***
Первым Цербером Ниэля стал Воин-Пиковый Абсолют, владеющий стихией льда. Ниэль тогда лично участвовал в операции – шёл вслед за Чудиком, пока тот, особо не напрягаясь, разбирался с местной бандой. Когда будущий Цербер, легко побеждённый Чудиком, уже готовился к смерти, к нему подошёл Ниэль:
– Как тебя зовут?
– Алик… – пустым голосом ответил Абсолют. Он не хотел мучений, поэтому решил рассказать всё, что попросят.
– Хочешь жить?
– Естественно, – меланхолично отозвался Алик. – Кто ж не хочет…
– Тогда проглоти это. Добровольно! Если слизень умрёт, то с ним умрёшь и ты. Понял?
Абсолют поднял неверящий взгляд на Ниэля:
– Я могу выжить?
– Это зависит от тебя, – Ниэль протянул деревянную коробочку.
Алик молча принял её, несколько секунд рассматривая пухлого розового слизня, больше похожего на сладость, и вопросительно посмотрел на Ниэля.
Тот хмыкнул:
– Не бойся, это не яд.
Алик кивнул, сильно сомневаясь в правдивости его слов, затем зажмурился и через силу проглотил слизня. Несколько секунд спустя он открыл глаза и неуверенно огляделся.
– Молодец, Алик, – Ниэль похлопал его по плечу. – Ты владеешь стихией льда, поэтому я нарекаю тебя Ледяным Цербером!
Алик недоумённо взглянул на него, ожидая, что внутри сейчас поднимутся злость и возмущение на нелепую кличку, но чем дольше смотрел, тем больше чувствовал нечто странное.
Ниэль стоял и с улыбкой ждал. Он использовал Слизня Розового Золота – младший подвид Короля Серебряных Слизней, который походил действием на своего старшего собрата, но немного отличался механикой. Слизень Розового Золота заставлял носителя искренне восхищаться хозяином, вплоть до поклонения. Кусочек души, вложенный в него, усиливал этот эффект, что в будущем позволит мысленно связываться с Цербером, где бы тот ни находился. Ниэль сможет посетить его во сне и вытащить сознание Абсолюта в Белый Зал, как его нарекли Особеннобровые.
Взгляд Алика полностью изменился, в нём зажглась фанатичная преданность. Цербер упал на одно колено, склонил голову и воскликнул:
– Я буду счастлив служить