Маша открыла глаза и снова посмотрела в окно, но там ничего не было, кроме серого дождя. Мозг отчаянно боролся с картинкой, которая отпечаталась в голове.
– Там в грязи валялась кукла, – хрипло произнесла Марья, и Яшка сразу прильнул к окну.
– Нет там ничего! – буркнул он.
«ЗАБЕРИ МЕНЯ!» – раздался металлический голос в голове девочки, словно тысячи лезвий скребли по металлу. Она зажала уши и завизжала.
Дед Влас резко затормозил.
– Так! Всем успокоиться! Я слежу за дорогой, там никаких кукол не было!
Маша убрала руки от ушей. Всё стихло.
– Показалось, – ответила Марья и посмотрела на бабушку. Та сидела словно статуя. «Она тоже слышала, она знает», – поняла девочка и спросила:
– Бабуль, ты ведь слышала, да?
– Поехали, Влас, дети вымотались. Уже почти добрались, – ответила бабуля холодным, сдержанным тоном.
Они проехали несколько метров и увидели ту самую куклу.
– Это ведь покойницы нашей куколка-то, – завороженно сказала бабушка. – Как она тут оказалась?
– Остановись, дед, я её подниму, – скомандовал Яшка.
Бабушка открыла рот и снова закрыла, так и не найдя, что сказать.
Куклу привезли домой. Пока ехали и дождь прошёл. Вечер провели в гнетущем настроении. Так и легли спать. Утром Маша отмыла игрушку, а Яша приделал глаз.
Но бабушка всё время была задумчивой и то и дело поглядывала на внуков.
– Оставьте свою куклу да погулять лучше сходите, – сердито сказала она.
– Пойдём, Машка, до озера пробежимся. Кто последний, тот зелёная козявка! – и Яшка выскочил во двор.
Подростки бежали и хохотали, но вдруг резко остановились. Они узнали ту самую лужу и подошли ближе. На улице светило солнце, было жарко, но в грязной воде отражалась вчерашняя буря. Дети стали всматриваться и увидели, как за их спинами возникла Ильинична. Старуха, словно только что выбралась из могилы: вся в земле, в седых грязных волосах копошились черви, рот расплылся в гнилой и мерзкой улыбке, обнажив острые серо-зелёные зубы, а один глаз вывалился из глазницы и болтался на какой-то кровавой нитке. Она потянула свои скрюченные землянистые руки к близнецам.
Яков и Марья почувствовали, как цепкие, холодные и склизкие пальцы ведьмы обхватили их шеи. Дети закричали и прижались друг к другу. Видение пропало.
Близнецы сорвались с места и побежали домой без оглядки. На пороге всё рассказали бабушке.
– Ох, – женщина схватилась за сердце и села на стул. – Дело вам предстоит ужасное. Катерина, значит, навья теперь. Душу продала Вию.
– Бабушка, какой ещё Вий?! Сказки это! – закричал Яков.
– Тише, Яки, – строго сказала сестра. – А то, что видел сейчас, это тебе сказки?
Парень замолчал, и бабушка Глаша продолжила:
– Мне мамка говаривала, когда Катя молода была, полюбила сильно парня одного. Сосватали и стали к свадьбе готовиться.