В зимнем клубе кислород и углекислый газ находятся в определенном соотношении, которое может быть нарушено при возбуждении пчел и увеличении потребления корма. Возбужденная семья потребляет кислорода в десятки и сотни раз больше, чем семья в состоянии спокойном. Концентрация углекислого газа внутри клуба зимующих пчел в сильных семьях выше, чем в средних и слабых.
Во время зимовки пчелам необходимо создать такие условия, при которых потребление корма было бы минимальным. По мере потребления меда клуб пчел передвигается по сотам. При достаточном количестве меда клуб движется вверх, а затем к задней стенке улья по тем же межрамочным промежуткам, в которых сидят пчелы. Если же в рамках меда мало, то пчелы, израсходовав его, вынуждены перемещаться на соседние рамки, прогрызая отверстия в сотах или переходя по промежуткам, образовавшимся между холстиком и реечками, положенными пчеловодом, либо с края сота.
Для того чтобы совершить такой переход, необходима температура выше 0 °C. При наружной температуре ниже этой величины клуб пчел передвигаться не может. Дойдя до конца, пчелы могут погибнуть, хотя крайние соты будут полны меда. Существует и другая опасность. При перемещении клуб может раздвоиться, что приведет к гибели одной или обеих частей из-за холода и возросшего в связи с этим физического напряжения, следствием которого является повышенное потребление корма и преждевременное переполнение кишечника пчел.
Пчелы, зимующие в помещениях или укрытиях, в период зимовки не вылетают на облет и не испражняются. Освободиться от кала они могут только во время весеннего очистительного облета. Отчасти это объясняется тем, что они в процессе зимовки потребляют мед – пищу, полностью подготовленную к усвоению и дающую не более 2 % непереваренных остатков.
Основной залог благополучной зимовки – благоприятные условия и доброкачественный корм. Накопление каловых масс идет медленно и не достигает критической величины до облета. Напротив, резкие скачки температуры, нарушение покоя семьи, а также присутствие в меду пади ведут к быстрой перегрузке кишечника и поносу. Если понос начался хотя бы за две-три недели до облета – семья обречена.
По мере наполнения задней кишки калом активность пчел в зимнем клубе повышается, они начинают выделять больше тепла. Клуб становится более рыхлым, объем его увеличивается. Пчелы покидают сотовые ячейки вначале в центре клуба, а затем все дальше к периферии. Освободившиеся ячейки и повышение температуры в гнезде создают благоприятные условия для начала яйцекладки матки. Известны случаи, когда при беспокойной зимовке матки начинали червить уже в декабре.
При появлении в гнезде расплода резко возрастает возбудимость и активность пчел в клубе, они сидят в ячейках сотов только в оболочке клуба. Пчелы быстрее, чем в начале зимовки, реагируют на любой источник раздражения, особенно на свет и поступление свежего воздуха.