Весенне-летний период является наиболее активным; в это время пчелы в определенной последовательности выполняют множество работ. Переход от одних видов работ к другим происходит в зависимости от потребностей семьи, а также от изменения природных условий.
При определенных условиях пчелы могут выполнять работы, не свойственные их возрасту и физиологическому развитию. Например, в сильной семье при обильном медосборе пчелы могут включаться в сбор нектара уже с недельного возраста. Весной в гнезде воспитывают расплод и строят соты пчелы, прожившие 5–6 мес. При повреждении гнезда в строительные работы включаются пчелы старше 21 дня. В принципе, если сформировать семью только из молодых пчел, то они будут выполнять различные работы как в улье, так и в поле.
Эту особенность поведения насекомых пчеловоды используют при искусственном роении (налет на матку), когда отделяют пчел-сборщиц от молодых нелетных пчел. В обе семьи в этом случае дают молодой расплод.
В течение всего активного периода жизнедеятельности пчелиная семья не только размножается, но и готовится к предстоящей зимовке. Уже с весны, в период максимального выделения пыльцы, пчелы заготовляют впрок пергу, направляют все силы на медосбор в период главного взятка, выращивают как можно больше молодых пчел. Все кормовые запасы они располагают в верхней части улья, ближе к его задней стенке. Ниже кормовых запасов выращивают расплод; там же после выхода молодых пчел с наступлением холодов будет располагаться зимний клуб. Расплод пчелы выращивают против летка, что следует учитывать при сборке гнезда на зиму.
Верхняя часть клуба располагается на запечатанном меду, согревая его. Часть медовых ячеек пчелы постепенно распечатывают. Распечатанный мед гигроскопичен. Под воздействием водяных паров он разжижается, после чего используется в пищу. Основная масса пчел в клубе размещается на участках сотов, свободных от меда (три четверти всей площади, занятой клубом).
Известно, что насекомые и млекопитающие, впадающие в зимнюю спячку, накапливают перед зимовкой большое количество жира, доходящее до 20 % общего веса. Пчелы не приспособлены к накоплению такого большого количества питательных веществ в организме. Отдельно взятые особи не могут существовать продолжительное время в состоянии холодового оцепенения. Для того чтобы противостоять зимней стуже, они собираются в клуб и сохраняют жизнь, находясь в активном состоянии за счет потребления кормовых запасов.
Потребление корма в течение зимовки неравномерно. В первые месяцы пчелы потребляют в среднем 20–25 г меда в день, или 600–750 г в месяц. К концу зимы расход меда возрастает до 1–1,5 кг в месяц, а с появлением расплода еще более увеличивается. Количество съеденного меда может увеличиться при зимовке в холодных условиях. Физиологические процессы в зимнем клубе замедлены. Это важно для выживания насекомых в течение длительного времени, а также для экономии корма.
Клуб