Паучиха сказала:
– Дети, прижмите бородавку к веточке, а когда почувствуете, что прилепились, бросайтесь вниз.
Все паучата начали старательно приклеиваться к веточкам, а Номер Восемнадцатый побежал по зелёному листу сначала с верхней стороны, потом с изнанки – ему очень понравился лист.
Мать заметила, что один паучок не слушает её объяснений, и рассердилась:
– Послушай, паучок Номер Восемнадцатый, у меня очень мало времени, всего полчаса. За это время я должна научить вас добывать пищу, после этого мы расстанемся навсегда.
– Почему, мама? – удивился паучок. – Я не хочу с тобой расставаться навсегда. Ты ведь только что у меня появилась!
– Глупенький, – ответила мать, – у нас, у пауков, всегда так: мы сразу же расстаёмся со своими детьми, зато никаких переживаний, не успеваем привыкнуть друг к другу.
– А куда же ты так спешишь? – поинтересовался паучок Номер Восемнадцатый.
– Куда, куда… – рассердилась Паучиха. – Мне этим летом надо ещё четыре раза паучат вывести, вот куда!
И мать отвернулась и стала проверять, хорошо ли паучата прикрепились к веткам.
– Раз! Два! Три! – скомандовала Паучиха. – Бросайтесь!
Несколько самых смелых сразу бросились вниз и закачались на паутине, которая в виде вязкой жидкости выделялась из паутинной бородавки и твердела на воздухе, превращаясь в прочный канат.
Остальных, менее отважных, Паучиха сама столкнула вниз.
Номер Восемнадцатый полетел последним. Он оттолкнулся одной из восьми ног от встречного листа, канат закачался, а вместе с ним и паучок Номер Восемнадцатый. И как же ему понравилось качаться!
А Паучиха сверху смотрела на детей и покрикивала:
– Ровненько, эту первую нить надо проложить строго вертикально! Восемнадцатый, не балуйся!
А Номер Восемнадцатый, вертясь и раскачиваясь на паутине, весело крикнул наверх, матери:
– А я вертикально верчусь!
«Странный малыш», – подумала мать и строго сказала:
– Вертикально – значит сверху вниз, отвесно, как падает камень.
Тем временем Номер Восемнадцатый успел запутать несколько соседних паутин – весь порядок разрушился, и получилась воздушная свалка. Паучиха закричала:
– Эй, кто хочет есть, должен соблюдать правила, иначе вы не построите ловчей сети! Начнём сначала. Подтянитесь все вверх!
Все хотели есть, и все начали сначала. Но то ли Номер Восемнадцатый был голоден меньше других, то ли больше других любил развлечения, но он не подтянулся вверх, а наоборот, выпустил из себя ещё кусок нити и стал раскачиваться ещё сильнее.
Рассерженная мать крикнула ему:
– Эй, Восемнадцатый! Ты всем мешаешь! Убирайся отсюда подобру-поздорову! – С этими словами она перекусила паутинку, и Восемнадцатый полетел по ветру, болтая всеми восемью ногами.
Согласитесь, не всякая мать так бы поступила, но у Паучихи