Вот натренированные руки берут луки, некоторые участники пальцем проверяют тетиву, хотя этого можно было бы и не делать – тысячу раз уже все проверено и перепроверено. Стрелки не смотрят по сторонам, они спокойны и сосредоточены, все мысли их заняты предстоящими соревнованиями.
К мишеням выходят по одному. Гулко разносится над площадью удар по железному гонгу – участник готовится, поднимает лук. Секунда, вторая… И вот уже тонко звенит тетива, и стрела, посланная опытной рукой, достигает цели. Толпа, замершая в ожидании, шумно выдыхает, вокруг раздаются восторженные выкрики – мишень поражена почти в самую середину.
Раздается новый удар гонга – и новый стрелок поднимает лук.
11
В тот день, когда Сибил исполнилось восемь лет, Нарта позвала её к себе. Она достала из-под кровати небольшой сундучок. Всегда висевший на шее женщины ключ легко открыл замок.
Нарта вытащила из сундучка что-то завернутое в тряпицу. Сибил с любопытством наблюдала за ней.
Положив свёрток на стол, Нарта аккуратно развязала обмотку, и девочка увидела странную пару обуви. Обычно все они ходили в сшитых из кожи сапогах и сандалиях, сейчас же на столе стояло что-то непонятное для Сибил. На самом деле это были туфельки, сплетенные из тончайшей серебряной нити.
– Что это, Нарта? – спросила Сибил.
– Это – туфли. Их носят на ногах также как сапоги или сандалии.
– Но они такие красивые! – восторженно воскликнула девочка.
– Да, эти туфли для особых случаев, их не надевают каждый день. И это твои туфли, Сибил. Сегодня я расскажу тебе много нового. Пришло время начинать готовить тебя к тому, ради чего ты появилась на свет.
И Нарта рассказала девочке удивительную историю…
… Когда-то на этой земле жило много людей. И все они были разные – и смуглые и белокожие, и умные и не очень, очень красивые и обычные. Но все равно это были люди, и хоть они и принадлежали к разным племенам и родам, но все равно жили бок о бок. Мужчины одной крови брали в жены женщин другой крови, у них рождались дети, которые потом продолжали род человеческий.
Но однажды в этих краях появилась совсем юная девушка по имени Ургана. Правитель, который возглавлял страну в то время, недавно овдовел. Ургана сумела очаровать старого вдовца, и он взял ее в жены. Прожил правитель после этого совсем недолго. Поговаривали, что Ургана заключила сделку с самим дьяволом, и он помог ей укоротить жизнь мужа, да и потом во всем стал помогать ей. Как бы там ни было, но Ургана… почти не старела. Все в этом мире бывает молодым, зрелым, а потом и дряхлым. Даже камни, которые кажутся вечными, со временем становятся более хрупкими. Сначала вода и ветер пробивают в них крошечные впадинки, но постепенно эти углубления становятся все больше и больше. И даже самая огромная скала, спустя много-много времени, начинает постепенно разрушаться. Что уж говорить о человеке! Ургана же перестала быть обычным