Звонит телефон. Я прекращаю читать свой пьяный бред и беру трубку.
– Как прошел ваш день? – Сначала я думаю, что это опять консьерж, но потом узнаю манеру доктора Джеймса Бёрка растягивать слова.
– Если честно, довольно болезненно, – говорю я.
Следует короткая пауза, и я понимаю, что похож на ресторанного критика, сообщившего хозяину заведения, что рыба была несъедобной.
– Мне жаль это слышать, – говорит доктор Бёрк. – Почему бы вам не рассказать мне о нем поподробнее? Может быть, мы выясним, что пошло не так.
– Конечно, – отвечаю я и начинаю рассказ про мартини и сыр с плесенью…
– Как вы чувствуете себя сейчас? – спрашивает доктор Бёрк, когда я заканчиваю свой рассказ.
– Кажется, ничего.
– Понимаете, мы достигаем положительного результата в 90 % случаев…
– У вас на сайте написано, что в 98 %.
– Именно. Поэтому у меня есть несколько предположений, что могло случиться.
– Я слушаю. – Я открываю новый файл, чтобы делать заметки на компьютере.
– Во-первых, как я и говорил, мы достигаем положительного результата не в 100 % случаев. На некоторых людей лекарство попросту не действует. Не знаю почему. Но маловероятно, что это ваш случай.
– Где-то на два процента.
– Да. Дело вот в чем: я вижу, сколько, по вашим словам, вы выпили, в какое время вы перестали употреблять алкоголь и когда пришли к нам в клинику. Как вы понимаете, наша система рассчитана на лечение похмелья…
– Угу.
– …И похмелье – это в том числе отказ от алкоголя, и я подозреваю, что это не входило в ваши планы.
– Что вы имеете в виду?
– Можно заключить, – говорит доктор Бёрк, – что вы были скорее в состоянии опьянения, а не похмелья, когда мы вас лечили. И некоторое время спустя тоже…
А потом до меня наконец доходит: он говорит, что, когда я вел тачку за полмиллиона долларов на скорости 250 километров в час, я был в состоянии, противоположном похмелью. Я был в стельку пьян. Все мои усилия, чтобы как следует напиться, пошли псу под хвост, потому что я переусердствовал. И теперь весь эксперимент провален. Ко всему прочему, я еще и за рулем был в пьяном виде.
– Черт.
– Нам нужно попробовать еще раз, – говорит доктор Бёрк.
Но теперь я думаю о завтрашних истребителях, пике, бочках, петлях… Я закрываю ноутбук.
– Сегодня я постараюсь так не усердствовать. Завтра начнем по новой.
– Хорошо, – говорит похмельный доктор. – Тогда до встречи.
Я наливаю себе виски и раздеваюсь. Легко выключаю свет. Когда я закрываю глаза, комната кажется узкой, будто я в объятиях очень сильного, очень милосердного призрака.
Первый перерыв
Выпить перед битвой
Платон, который научился у Сократа искусству сбалансированно распивать и рассуждать, передал этот навык своему ученику Аристотелю. Лучшим учеником