Я беспокоюсь о том, что слишком много думаю, вспоминая совет ужасной служительницы идти на поводу у первого впечатления. Наконец, я выбираю предпоследнее блюдо, и мне приносят мою еду.
Я мгновенно узнаю вкус моей собственной тушеной говядины, которую я любил готовить для семьи и друзей. Это простое уютное блюдо с картофелем, мясом, морковью и густым коричневым соусом. Всем всегда нравилось это блюдо. Моя жена обожала это блюдо. Оглядевшись вокруг, я обнаружил, что нахожусь в своем красивом деревенском доме в горах Аппалачей. Это место, где я провел свои последние дни. Я сижу за обеденным столом с моим лучшим другом Джимом и думаю, что Эстелла, должно быть, в саду, ухаживает за растениями. Мне хочется встать и пойти к ней, но я могу лишь следовать по жесткому следу воспоминаний. Вместо этого я поднимаю бокал с вином, делаю глоток, и его вкус вызывает мысли о нашей поездке на юг Франции на одно лето. Затем я смотрю на Джима, который медленно смакует кусочек тушеного мяса, и поражаюсь тому, как он выглядит здоровым, а его волосы еще не стали совсем белыми.
"Ты всегда готовил отличное рагу, Алекс. Правда, это единственная причина, по которой я до сих пор прихожу к тебе в гости", – говорит Джим, пытаясь внести немного веселья.
"Спасибо, Джим", – отвечаю я со смехом, который быстро переходит в кашель.
Затем он понижает голос, и я вижу, что в его глазах блестят слезы, хотя он и пытается это скрыть. "И еще, я просто хотел сказать, что… было здорово быть твоим другом, Алекс".
Как бы я ни хотел крепко вцепиться даже в этот клочок оставшегося времени в моей жизни всеми руками, конечностями, пальцами, духом, слюной, скрежетом, зубами и когтями, которые я могу собрать, воспоминание исчезает прежде, чем я успеваю ответить ему.
Я не хочу слышать этот ужасный голос, но я не могу остановить его или не слышать. "Еще одно блюдо", – раздается жестокий гул, и я слышу в потустороннем голосе нотки удовлетворения и триумфа.
Теперь я действительно начинаю сомневаться в себе, и мне требуется много времени, чтобы сделать выбор. Я знаю, что не должен, но я так боюсь сделать неправильный выбор. Каким был ее любимый десерт? Почему я не могу вспомнить, что это было? Наконец, я выбираю что-то, и в последний момент чуть не передумываю, но потом решаю согласиться.
Приносят десерт – кусочек шоколадного торта. Я всем сердцем надеюсь, что он вызовет воспоминания о моей жене. Я знаю, что моя Эстелла любит шоколад, как и я. Я откусываю кусочек, и тут же переношусь в дом моего детства. Я слышу, как моя мама заканчивает печь пирог на кухне, и вспоминаю, с каким волнением я ждал ее. Она выносит его, и я вижу, что он шоколадный, как я и надеялась! Слезы текут по моим щекам, когда я понимаю, что это было не то воспоминание, которое я хотела. И все же, сквозь текущие слезы, я решаю насладиться воспоминанием как можно лучше и вспомнить детскую невинность в последний раз.
Я