– Прошу вас, – Аттвуд указал рукой на стул. – Я весь внимание, мой друг.
Его твердый, но при этом располагающий голос действовал успокаивающе. Джим повиновался своему учителю и присел.
– Понимаете, профессор, – было видно, что юноша чувствовал себя не в своей тарелке, – скоро предстоит экзамен. По анатомии тела. Я досконально изучил теорию.
На долю секунды Коллинс замолк, смущенно глядя в пол.
– Вы не прошли практику? – догадался Валентайн.
– Да, сэр. Я… понимаете, я… как бы выразиться… – он не находил нужных слов.
– Предположу, вы слегка брезгуете мертвыми телами, мой друг, – завершил за него Аттвуд.
– В общем-то так и есть.
Джим облегченно выдохнул, – признавшись в этом своему учителю, он словно скинул тяжелую ношу с плеч.
– Что ж так? Для студента медицинского факультета это не вполне приемлемо.
– Знаю, сэр, и это очень беспокоит меня. Я пропустил несколько занятий в анатомическом театре. Но потом вдруг разозлился сам на себя. Думаю, да что же это со мной? Неужели я, Джим Коллинс, буду… буду опасаться трупов? И пересилил себя.
– Это похвально. Но что же вы хотите от меня? – Валентайн снисходительно улыбался.
– Вчера должна была быть очередная практика и я решительно собрался ее посетить! Но занятие неожиданно отменили, а экзамен так скоро! Что мне делать, профессор?
Было видно, что этот песочноволосый крепыш действительно крепко переживал – его руки неуклюже лежали на коленях, а в глазах застыл легкий испуг.
– Говорите, отлично знаете теорию?
– Превосходно, сэр!
– Следовательно, вам достаточно будет одного практического занятия для успешной сдачи экзамена, так?
– Уверен, что да.
– Ну что ж, – Аттвуд кивнул. – С этим я, пожалуй, смогу вам помочь.
– Благодарю вас, профессор! – от радости Коллинс вскочил со стула.
– Однако, почему не состоялась лекция?
– Перед тем, как направиться в анатомический театр, нам объявили, что нет необходимого материала для изучения.
«Материалом для изучения» в обиходе называли тела мертвых людей. Они были весьма расходуемым предметом для университетов, имеющих медицинские факультеты и собственные анатомические театры, в которых проводились научные исследования, читались лекции по медицине с демонстрацией на трупах и проводились вскрытия тел умерших.
– Теперь понятно, – Валентайн снова улыбнулся, но вдруг его улыбка мгновенно застыла на лице.
– Профессор? – удивленно воскликнул Джим. Такая реакция учителя была неожиданной.
– Нет материала для изучения, – медленно и тихо повторил Аттвуд, рефлекторно поглаживая аккуратно стриженую бородку на лице. – Черт подери! Как же я сразу не