– Сколько с меня?
– Единственная плата – ваша компания.
Девушка разозлилась – она вспомнила о женщине, увивающейся вокруг одного из посетителей.
– Я не…
Хозяин глубоко огорчился:
– Нет, нет! Просто не так уж часто ко мне заглядывают прекрасные посетительницы. Я только имел в виду, что посижу здесь и отвечу на ваши вопросы, миледи! Ничего плохого… – Джероннан придвинулся поближе, нагнулся и прошептал: – И я прекрасно знаю, что значит надоедать тому, кто следует путями Ратмы!
– Вы знаете, кто я, и все же жаждете посидеть со мной?
– Миледи, я избороздил все моря и весь Великий Океан. Я видел много колдовства, но магами, которым всегда можно доверять, были и остаются приверженцы Ратмы…
Девушка, слегка улыбнувшись, пристально взглянула на трактирщика, и этого оказалось достаточно, чтобы его и без того румяные щеки вспыхнули маковым цветом.
– Тогда, возможно, вы тот человек, которому я могу доверить свои вопросы.
Капитан выпрямился.
– Только после того, как вы отведаете моих блюд и выскажете свое положительное мнение.
Кара отрезала маленький кусочек рыбы и осторожно попробовала его. После чего немедленно отрезала второй и отправила его вслед за первым.
Джероннан просиял:
– Вам понравилось?
И правда – понравилось. Восточные леса даруют множество чудесных приправ, но никогда еще девушка не ела такой рыбы. Кара расправилась с солидной порцией куда быстрее, чем ожидала, и наконец-то снова почувствовала себя человеком.
Капитан Джероннан извинился и занялся другими посетителями, но к тому времени, как прекрасная незнакомка поужинала, посетителей осталось всего лишь двое – парочка суровых на вид моряков, очевидно, слишком уставших, чтобы заниматься чем-то еще, кроме прихлебывания эля и поглощения пищи. Трактирщик уселся за стол напротив Кары и застыл в ожидании.
– Меня зовут Кара Ночная Тень, – начала она. – Вы знаете, кто я?
– Еще бы! Но я никогда не видел никого столь привлекательного, госпожа.
Кара пропустила очередной комплимент мимо ушей, не желая сворачивать на окольный путь любезностей.
– Капитан, не заметили ли вы здесь кого-нибудь необычного?
Он хмыкнул:
– В Геа Куле? Здесь было бы необычно встретить кого-нибудь обычного!
– А как насчет… как насчет человека, путешествующего с доспехами, возможно, привязанными к спине вьючного животного? – Кара сделала паузу перед следующим предположением. – Или просто человека в доспехах?
– У нас тут встречаются солдаты. Не так уж и редко.
– В темно-красной броне?
Джероннан нахмурился:
– Я бы помнил… но нет. Таких не было.
Это была отчаянная надежда. Кара хотела задать другой, более конкретный