– Здесь его дом, – хрипло протестовала Анна, понимая, что ее права лишь на словах. По-настоящему замком мог владеть только Маркус. Аннабель не принесла Бенджамину наследника, потому что… Потому что так пожелал муж.
– Дом, от которого он отказывался трижды! – возмутилась Мира, подскакивая на ноги. Ее руки легли на узкие бока.
Обычно в такой позе Мира отчитывала младших служанок, когда те что-то делали неправильно. Порой Аннабель удивлялась тому, как легко получалось у Миры командовать. Ведь она никогда не служила в доме, будь то небольшая семья в столице, владеющая несколькими комнатами, или парящий замок благородной и богатой семьи. Она выросла на улицах, перебивалась подработками, а когда стало совсем худо, оказалась в тюрьме за воровство. А сейчас Мира командовала служанками так, словно была рождена для такой работы.
– Не думаю, что что-то поменялось. Тут дело в другом.
– В другом? – прошептала Аннабель, пытаясь понять ход мыслей помощницы.
Мира закивала, приближаясь к Анне. Тихо зашептала, оглядываясь по сторонам.
– Вам не кажется странным, что он вот так внезапно пожаловал, да еще с условием, которое привязало бы вас к замку и к нему. Он мог просто забрать замок, а вам предложить любой из вариантов, будь то брак с другим лордом или Белые башни. Но он возвращается сейчас, приносит приказ короля и требует исполнения.
Аннабель кивнула, сжимая ладони в кулаки.
– Ты думаешь, это связано как-то со смертью Бенджамина? – почти неслышно проговорила она. – Но прошло столько времени! Он давно мог вернуться, если бы собирался расследовать это дело. Но все признали, что Бенджи умер от возраста. Его сердце не выдержало, да и болел он часто и тяжело.
Мира кивнула, но голос понизила. Накрыла кулаки хозяйки теплыми ладонями и продолжила рассуждать.
– Это мы с вами думаем, что лорду Бенджамину кто-то помог уйти, остальные же уверены в том, что заявили лекари.
– Поэтому мы должны молчать. Если Маркус узнает о наших сомнениях, первыми, кого он начнет подозревать, будем мы с тобой, Мира. Так что ни слова больше!
Девушка энергично закивала. Аннабель разжала кулаки и похлопала ее по ладони.
– Нам нужен совет мейстера. – Анна поднялась из кресла. – Возможно, удастся как-то избежать этого брака. Но семь дней… Успеем ли мы?
– Успеем! – заявила служанка, возвращаясь к столику и забирая свиток. – Я сейчас же отправлюсь к мейстеру, а вы не печальтесь. Мы что-нибудь придумаем. Обещаю вам, леди. Лорд Маркус Кроули пожалеет о том, что пожаловал в замок с дурными вестями. Ох, как он пожалеет!
Мира сложила руки на бока и топнула ногой. Она кипела энтузиазмом и готова была вцепиться в глотку врага. Анна хотела последовать примеру своей помощницы и не отчаиваться раньше времени, взять себя в руки, не вешать нос и бороться за свою свободу до конца. Но как противостоять