«Вот тебе и Зарница, – подумал Витя, холодея. – Самая что ни на есть, настоящая». И когда ноги вдруг резко ушли вниз, тело заскользило по влажной траве, он вцепился в ящик, как в спасательный круг, не представляя, что их ждет дальше.
Так, впятером, даже не успев понять и осознать, что происходит, они съехали прямо в ручей.
Ноги тут же погрузились в ледяную воду по колено, однако ящик вдруг полегчал и поначалу утонув почти наполовину, всплыл, медленно переваливаясь с одного бока на другой.
Катя оглядела их и виновато буркнула:
– Другого выхода не было. Собаки обязательно бы на нас вышли. А спускаться медленно – слишком долго.
Витя посмотрел под ноги. Темные стебли какой-то травы оплели его штаны и, медленно покачиваясь, вытянулись вдоль течения. Вода была очень холодной, он прекрасно понимал, что долго они так не протянут.
Хорошо, что мама этого не видит, – подумал он.
– Наш дом там, – указала Катя куда-то налево. – А вы меня встретили вон там, – она кивнула в сторону пологого бережка, который в темноте выглядел совершенно незнакомо. – Можно, конечно, выйти прямо здесь, но они увидят наши следы. Поэтому некоторое время, может быть метров пятьсот, придется идти по воде. Держитесь друг друга, иногда тут попадаются ямы.
Она взяла ящик за доску для переноски и пошла вперед – он плыл с ней рядом, словно ручной.
Витя нащупал руку Лены, ледяную и какую-то скрюченную. Девушка дрожала как осиновый лист. Лицо ее было совершенно белым.
– Нужно идти, – тихо сказал он.
Она кивнула.
– Дэн, ты как там?
Денис не ответил, только мотнул подбородком, мол, давайте уже, идите.
Петя замыкал строй. Его тихий басок расслышали все:
– Говорил мне папа, обливайся по утрам холодной водой. А я все думал, где это может пригодиться? Ну вот… теперь понятно, где.
– Теперь будешь обливаться? – спросил Денис дрожащим голосом.
– Думаю, мне этого до конца жизни хватит.
– А я люблю холодную воду, – тихо сказала Лена. – Она какая-то особенно чистая.
И правда, когда Луна выползала из-за туч, дно ручья проявлялось до последнего камешка и травинки, а иногда – буквально на мгновение из-под ноги вырывалась и мгновенно исчезала в темноте серебристая спинка мелкой рыбешки.
Катя шла впереди и постоянно оглядывалась, не произнося ни слова. Можно было подумать, что она вообще не чувствует холода, но Витя знал, что она точно такая же, как и они сами, только более, что ли подготовленная. Хотя как к такому можно подготовиться, он понятия не имел. Разве что следовать совету Петькиного отца. Но теперь уже было поздно.
Лай