Даниил, глядя куда-то вдаль, молчал, о чем – то мучительно размышляя, потом слегка взволнованным голосом объявил:
– Слушай, поехали в мою городскую квартиру. Я там купил фруктов и вина. Отдохнем немного.
– А шампанское?
– Найдем и шампанское.
– Ну, тогда поедем, – улыбнулась Наталья, обнажив белые ровные зубы.
– А ты останешься у меня? – с надеждой спросил Даниил, торопливо отворяя дверцу машины.
– Останусь, – ответствовала Наталья, с нежностью глядя на своего любимого.
– Надолго?
– Могу на несколько дней.
– Понял, – кивнул Даниил. Устроим себе так сказать небольшой праздник и души и тела.
2
Бригадир лесорубов Матвей Пашинин некоторое время хмуро глядел на Василия, а потом нравоучительно изрек:
– В последнее время ты сам не свой. На работу стал опаздывать. А вчера вообще не пришел. Что произошло? Только давай откровенно.
Василий поднял голову на бригадира, и вновь быстро опустил, так как – будто тяжело ему было удерживать ее на тонкой шее.
Нехотя процедил:
– Ничего не произошло. Устал, наверное. Могу лишь сказать, что больше не повторится.
Пашинин невесело хмыкнул:
– Ты что непослушный школьник что ли. Захотел, пришел на урок, а захотел, нет. Ты знаешь, что директор как назло был вчера в конторе и конечно заинтересовался тобой. А где говорит Матюшин?
– А ты чего? – равнодушно спросил Василий.
Он так и не понял, почему это вдруг бригадир сравнил его с непослушным школьником.
– Соврал, сказал, что ты на делянке.
– Ну, спасибо.
– Твое спасибо в карман не положишь. В общем, будете с Потапом работать сегодня на обрубке. Он тоже почти никакой, видимо с похмелья. Это здесь недалеко, у высохшего соленого озера, где старый сосновый лес. Вчера ребята постарались, там стволов почти пятьдесят есть.
– Если Потап с похмелья, то какой же с него работник?
– Такой же, как и с тебя, – язвительно бросил бригадир. Вот и будете на пару потихоньку махать топориками словно зомби.
Василию стало от этих слов совсем неуютно. Сказать ему в ответ действительно было нечего.
А бригадир продолжал:
– Но это только до обеда будете здесь работать. Потом надо в город поехать кое-что прикупить. Поедем вместе, если ты не возражаешь. Ну а если я не смогу то с Потапом.
– Ну что же поедем, – грустно кивнул Василий.
– Тогда жди пока.
Бригадир отдернул рукав старой порыжелой куртки и, взглянув на часы, сказал:
– Через минут десять Потап должен прийти. Ожидай его здесь у конторы.
Однако ждать Потапа пришлось почти целый час.
Шел он неуверенно, чуть покачиваясь и громко напевая какую – то незамысловатую песенку. И Василий понял, что Потап еще не совсем отрезвел.
– Ты зачем вчера напился? – тут же сделал он ему замечание, как только тот подошел. Как работать