Чингисхан («Великий хан») создал беспрецедентную по территории империю. Этому способствовал как его военный талант, так и жесткая военная организация и дисциплина в монгольском войске. Армии Чингисхана к 1211 г. завоевали народы Сибири, под их власть попали буряты, эвенки, якуты, кыргызы. После этих завоеваний войска направились в Китай, в 1215 г. был взят Яньцзин (Пекин). Значительно расширив территорию государства, Чингисхан получил не только сборы и налоги, но и пополнил армию за счет завоеванного населения, улучшил вооружение армии в результате присоединения северного Китая. В начале 20-х гг. XIII в. войска Чингисхана, насчитывавшие 150—200 тыс. человек, начали наступление на Среднюю Азию. Многие регионы были разорены и признали власть монголов. Здесь стоит упомянуть, что все население присоединяемых земель было обязано брать имя «монголы» и безусловно подчиняться хану. В 1220 г. был завоёван Северный Иран, затем Азербайджан, часть Грузии и Северный Кавказ. Фактически на территории Евразии появилось огромное и полиэтническое государство – Монгольская империя. В 1227 г. империя была разделена на улусы между сыновьями Чингисхана. В улус старшего сына Чингисхана – Джучи вошли земли Западной Сибири, средней Азии, Приуралья, Поволжья, Северного Кавказа, Крыма. Наследником этих земель стал сын Джучи хан Батый.
Интересно отметить, что термины «монголо-татары» и «Золотая Орда» появились в русской историографии в XIX в. и прочно закрепились в исторической науке. В русской летописной традиции встречаются термины «татары» и просто «Орда» («войско» в негативном значении), в восточных источниках для обозначения золотоордынского государства употреблялся термин «улус».
Битва на р. Калке
Каспийско-Кавказский поход монгольских войск привел к разгрому и половцев. Один из половецких ханов – Котян обратился за помощью к своему зятю, галицкому князю Мстиславу Удалому. Тот, в свою очередь, обратился к другим русским князьям, и было образовано союзное войско. Его командующим стал киевский князь Мстислав Романович, а в составе армии были смоленские, переяславские, черниговские и галицко-волынские князья. Правители Суздальского княжества в походе не участвовали. 31 мая 1223 г. объединенное русско-половецкое войско встретило монголов в приазовских степях, на реке Калке и потерпело сокрушительное поражение. Причинами поражения стала несогласованность действий половецких и русских военачальников, их взаимное недоверие, амбициозность и соперничество между собой. Монгольское войско, напротив, имело четкий стратегический план наступления, действовало согласованно и достаточно жестоко. В живых осталась только десятая часть вышедшей на сражение русской армии. Битва показала не только военную слабость русских сил, но и имела серьезные