Александр уставился на шишка, а тот – на него. Так безмолвно они простояли некоторое время, пока шишок скрипучим голосом не спросил:
– Ну, чего уставился? Домовых, что ли, не видел?
Александр растерялся от такого вопроса. Ведь он и правда не видал домовых сроду. Только слышал о них всякие небылицы.
Шишок, между тем, приблизился немного и стал внимательно разглядывать Александра. Потом он хмыкнул и, отвернувшись, сказал кому-то за возвышенностью, оставшейся от старой избы стены:
– Выходите, это – свой.
На его призыв из-за стены вышли еще два шишка, один совсем маленький и молодой, судя по лицу, а другой – старый, можно сказать, даже древний.
Все втроем они стояли перед Александром как свидетельство того, что мистический мир деревенской жизни действительно существует и даже вышел в реальную жизнь для общения с ним. Ощущение неловкости и легкий озноб от непривычности такого общения вызвали в Александре самые противоречивые чувства, но он решил не показывать своего смущения неожиданным пришельцам.
Шишки посовещались о чем-то, и первый обратился к Александру:
– Что ты ищешь, добрый человек, в этой старой усадьбе?
Александр почувствовал, что надо говорить правду и ответил:
– Я ищу в земле жестяную коробочку, которую закопала еще в детстве моя мать. В ней лежит кристалл, который принадлежит мне.
Шишки заметно заволновались. Они стали о чем-то спорить, но через некоторое время один из них вновь задал вопрос:
– А что ты будешь делать с этим кристаллом?
Александр не знал, как ответить на это вопрос, потому что матушка не донесла до него суть назначения кристалла, но понял, что надо действовать решительно и дерзко:
– Этот кристалл принадлежит мне по праву, а что я буду с ним делать – не ваше дело!
Шишкам, видимо, такой ответ показался неприемлемым, и они стали отступать за возвышенность. Александр в два прыжка приблизился к ним и встал над ними, словно гора, заслоняя свет солнца:
– Шишки, милые, вы не обижайтесь. Мне действительно очень надо получить этот кристалл. Я пока не знаю, что буду с ним делать, но матушка сказала, что он очень важен для меня…
Такой поворот дела почему-то в корне поменял настроение шишков. Они немного отступили от Александра, чтобы увидеть его во весь рост, и средний из них сказал:
– Ладно, отдадим тебе кристалл, но с условием…
Александр был готов на любые условия, однако осторожно спросил:
– С каким?
– Ты возьмешь моего сына Терешку к себе в усадьбу. Там есть невеста для него.
Александр уставился на Терешку и представил себе его невесту. Эта мысль показалась ему забавной, и он едва удержался, чтобы не засмеяться. Но решил не портить отношения с шишками, а только спросил:
– А как же вы Терешку хотите отправить жениться, если даже сватов не засылали? А может, наша невеста не примет его? Может, у нее