Почему-то мать Дрейка вызывала в ней самые добрые чувства. Может, потому что ни от кого больше она не чувствовала столь непривычной ей нежности.
И всё же хотелось поскорее покинуть особняк Морель. Эстия кожей чувствовала древнюю магию этого места. И опасность.
– Доброго вечера, – раздался вкрадчивый голос со стороны.
Эстия обернулась. Дыхание остановилось. Оказывается, опасность исходила не от стен особняка, а от этого самого мужчины с военной выправкой, гладко зачёсанными тёмными длинными волосами и холодными серыми глазами, образ которого она старательно пыталась вытравить из памяти.
– Мистер Морель, – Эстия сделала полупоклон в сторону хозяина.
– Мисс Арьени… – он склонил голову. – Рад видеть вас в своём доме. Вы стали значимым человеком для нашей семьи.
– Что вы, мистер Морель…
– Не надо ложной скромности, мисс… Хотя, что это я? Вы ведь уже не мисс Арьени. Отныне вы – часть нашей семьи, – он приблизился и властно взял руку девушки в свою. – Статус, положение, возможности – перед вами, – он галантно поцеловал её руку.
– Я благодарна вам, – Эстия чуть побледнела. – Но я не хочу, чтобы вы подозревали во мне корыстные интересы.
– Что вы, Эстия, – он покровительственно усмехнулся, глядя на неё сверху вниз. – Откуда они в вас? Я прекрасно знаком с вашими родителями – увы, они напрочь лишены какой бы то ни было здоровой корысти. Я бы даже взял на себя смелость обучить вас некоторым элементам этой полезной черты характера.
– Отец, к таким предложениям лучше готовить постепенно, – усмехнулся Дрейк, подходя к ведьме.
Он как будто невзначай встал сзади, положив руку ей на талию.
– Наше общение будет продуктивным, я уверен, – Хелиус обвёл взглядом Эстию.
– Дорогой, – Летиция сделала шаг к мужу, – я думаю, пора приглашать детей за стол?
– Конечно, дорогая. Самое время, – он предложил ей руку. – Прошу…
Хелиус кивнул сыну и направился в сторону выхода из помещения. Дрейк ободряюще улыбнулся Эстии и повёл её следом. Семейные ужины в особняке Морель были мероприятием не для слабонервных. Но таковых в этой семье не было.
Летиция была счастлива. Дрейк, галантно ухаживающий за молодой женой, её идеальные манеры, осанка, движения, речь. Она непринуждённо поддерживала разговор, безукоризненно преподнося себя. Самая лучшая партия для Дрейка. Идеальная.
…И такая знакомая улыбка. Вот только она давно покинула обладателя. Времена, когда он рисовал и улыбался глазами – вроде бы оставаясь серьёзным, канули в Лету. А она всё не могла забыть тех смеющихся чёрных глаз, той лёгкости, той свободы молодого Эстена Арьени. С ним весь мир был открыт. Никаких рамок, полная свобода.
Недоступная ей свобода. Потому что судьба знатной девушки обычно решена задолго до того, как она вырастет.
Летиция незаметно взглянула на мужа. Привычная тонкая усмешка на сухих узких губах, холодный взгляд. Надёжный, основательный. Её партия. И никуда не денешься.
Хорошо хоть дети выбрали друг друга по любви…
Он