Первым делом Иван хотел побывать у памятника Гоголю, убедиться, что фонарь на месте и хотя бы просто постоять радом, чтобы морально подготовится к телепортации или как там это называется… Пока шёл, обдумывал, как прожить эти два дня – без денег, без друзей без документов (паспорт был при нём, но помочь ничем не мог). Надо ведь что-то есть и где-то спать… Ах, да! Ещё следов не оставить! «Интересно, что они под этим понимают? – размышлял он. – Положим, без еды двое суток продержаться можно, а вот с обратным процессом вариантов нет. Впрочем, не думаю, что мои фекалии изменят ход истории. Да и голод я терпеть не буду! Какого чёрта? Я перемещать себя не просил!»
Итак, задача была такова: надо было найти того, кто бы приютил его на два дня и желательно накормил. Или хотя бы дал денег. Ночевать на вокзале или прямо на улице рискованно. Вдруг заберут как бродяжку – тогда всё! Лучше всего было бы разжалобить какую-нибудь сердобольную женщину и попроситься на постой. Если молодая и симпатичная, пофлиртовать, чтобы упростить задачу, а если дело пойдёт – совместить полезное с приятным, почему бы и нет? Стоп! Следов оставлять нельзя! «Ладно, посмотрим. – решил Иван. – Что-нибудь да подвернётся».
4.
Фонарь был на месте. Бронзовые львы у основания скалились совершенно так же, как будут скалиться и в третьем тысячелетии. Иван глядел на их глупые рожи, и ему всё ещё не верилось в то, что с ним происходит. Однако стоило оглянуться, и вокруг вставала старая Москва – старомодная, степенная, и, надо было это признать, довольно обаятельная.
– Эх вы… – сказал львам Иван.
К памятнику подошла женщина в лёгком голубом платьице в горошек. Она положила к подножию памятника небольшой букет и не спеша пошла по бульвару. Повинуясь внезапному побуждению, Иван двинулся за ней. «Попробовать, что ли?» – подумал он. – Чего откладывать?»
Он быстро догнал женщину, но чем ближе подходил к ней, тем трудней казалась ему задача. Женщина остановилась около скамейки, села и достала из сумочки книжку. Иван прошёл мимо, потом вернулся и присел на другой конец. Женщина мельком взглянула на него и снова опустила глаза в книгу. Миловидная, с тёмными, слегка волнистыми волосами, забранными на затылок, Ивану она понравилась, но именно по этой причине заговорить стало ещё труднее.
Наконец он решился:
– Извините, пожалуйста! Можно мне обратиться к Вам с просьбой?
Женщина улыбнулась:
– Конечно!
Улыбка была приятная и спокойная.
– Вы не думайте, – начал Иван как можно убедительнее, – я не искатель случайных знакомств. Я попал в беду. Если я расскажу, что со мной случилось, Вы мне не поверите. В это невозможно поверить! Поэтому я просто прошу: помогите мне, не задавая вопросов. Должны же