– Зато я их, кажется, больше не боюсь, – тихо ответил Юстас, шмыгая носом.
Когда они выбрались наружу и Эскот, наконец, смог попить, он нашёл взглядом Неру и проговорил:
– Правы были эти твои жрецы.
Друзья собрались в покоях Шелдона уже на следующий день. Ещё ночью Неру и Юстас поделились своими соображениями насчёт Янко и обнаружили, что их друзья пришли к такому же выводу.
– Значит, ты теперь снимаешь подозрения с мелкого, а, медоед? – заговорил Шелдон.
– И с Юстаса тоже, – совершенно серьёзно кивнул Неру. – Он, конечно, псих, но вряд ли бы добровольно устроил себе это приключение.
– Благодарю, – улыбнулся Эскот.
– Давайте подобьём бабки, – сказал амма.
– Это ты кого бабкой назвал? – не понял Шелдон.
– Высочество, это игра такая. Говорят, что родом из Уасета. Но я встречал, как в неё и в Шоносаре играли.
– Не играл я ни в каких бабок! – возмутился принц.
– Да, не королевское это дело, – усмехнулся Неру.
– А можно жителям дружественного государства пояснить, что за игра? – подал голос Юстас.
– Да, мне тоже интересно, – закивал Мартин. – И Максу.
– Особенно Максу, – скептически заметил тот.
– Да я в неё не играл, – ответил Неру, – но знаю, что там надо сбивать так называемые бабки, а это кости такие.
– Кости? – переспросил Юстас. – Игральные?
– Нет, коровьи. А в биток заливали свинец. Ну, или ещё что-нибудь. Говорю же, я не играл. Знаю, что выражение от этой игры пошло. А у нас дома в Уасете была большая ваза с изображением этой игры. Всё, давайте вернёмся к нашим баранам.
– Шел, тебя никто не обзывает, – на всякий случай напомнил Феликс.
– Да знаю я! – отмахнулся принц.
– Тот факт, что Янко исчез, лишь подтверждает нашу догадку о том, что он и является самозванцем, – продолжал Неру. – Я только что получил письмо от своих коллег, в котором мне сообщают, что наш покойный Аян ездил именно к Янко. Они были дружны. Значит, Аян вешал нам всем лапшу на уши по сценарию Янко. Сейчас я уверен, что и фотограф тоже разыграл всё как по нотам. Кстати, я попросил привезти его в Алмазар, так что у нас скоро будет возможность переговорить с ним лично.
– Вот только план Янко провалился, – сказал Феликс. – Не станет он телохранителем принца. И я думаю, что либо он заляжет на дно, либо у него есть запасной план.
– А что тот парень из подвала? – спросил Юстас. – Он пришёл в себя?
– Пришёл, – ответил Рэнди. – Это не просто парень, а кладовщик. Он получил почти такое же письмо, как Неру. Насчёт опиума в подвале. Перепугался и побежал проверять. А там его по голове и огрели. Больше он ничего не помнит.
– Молодые люди, – в покои заглянул Юрген и заговорщицки улыбнулся, – кажется, наш великий шоно получил весточку от нашего великого самозванца.
– Письмо от Янко? – удивился Шелдон.
– Не письмо. Женщина. Вернее, бабушка.
– Бабка, –