Черное облако начало растворяться, и, перед тем как исчезнуть, метнулось к девушке, проникая в ее в ладони. Мать вновь откинулась на подушку, ее взгляд начал блуждать, а рука сжимать пальцы дочери.
– Он… придет… Не… покидай… сестер… – глаза у нее закатились, кожа источала черноватый дымок.
Изида в голос разрыдалась, но тут же отпрянула, ведь дымок усилился, и черное густое облако взлетело под потолок, пробивая крышу насквозь. Она смотрела вслед удалявшемуся сгустку, когда-то бывшему частью ее матери, и рыдала.
Ладони девушки жгло, капилляры проступили сквозь кожу, но, поглощенная горем, она не заметила изменений. Отреагировав на грохот, в комнату вбежали ее сестры. Безжизненное тело матери мирно покоилось на кровати. Хельга и Лора обняли Изиду, а Эллада поспешила уединиться.
Похороны назначили на следующий день. Лора безостановочно плакала, Хельга держалась, а у Изиды не выходили из головы последние слова матери. На сердце у нее было очень неспокойно, и она, конечно же, списывала возникшее ощущение на утрату, не разбираясь в своих эмоциях.
Ночью ей снова снился кошмар. Она была маленькой, слишком упитанной для своего роста, и гуляла у кромки леса. Мать запрещала девочкам переступать черту леса, опасаясь диких зверей, но Изиде всегда казалось, будто там обитает что-то пострашнее. В то время они жили среди людей. В деревне ей нравилось больше, чем потом в уединении – в месте, где никто не смог бы их отыскать. «От кого она пряталась?», – мелькнула у нее в голове настойчивая мысль, отвлекая от сюжета, происходящего в сновидении.
Тем временем девочка из сна уже подобралась вплотную к лесу. В темноте чащи раздалось тяжелое дыхание. Она хотела попятиться, но не могла, лихорадочно вглядываясь во тьму, в которой вдруг загорелись красные с продольными золотыми зрачками глаза. Дыхание усилилось и приближалось, обдувая ее легким ветром. Напуганная до смерти, она пыталась освободиться, но ноги ее не слушались. В отблесках света, она уже различала массивную пасть с белоснежными клыками. Изида приготовилась к неизбежному, зажмурившись и трясясь от страха, а затем вдруг рядом возникла ее мать, ударяя по чужаку черным облаком. Он взвыл и отступил, а она отвесила дочери знатный подзатыльник.
Девушка проснулась посреди ночи. Кошмар был ужасающим, но на этот раз она не испытала паники. Существо было настоящим чудовищем. Оно не походило на лесного зверя. Внезапно Изида поймала себя на мысли: «Может оно существует?», и тут же поспешила от нее избавиться. Сон вновь затягивал ее в свои сети, и, засыпая, она бормотала себе под нос: «Магии в мире вполне достаточно. Не хватало еще и чудовищ».
С самого утра в заколдованный дом прибывали родственники. Эллада до последнего противилась желанию сестер устроить для матери достойные похороны, но сдалась под тройным натиском. Первыми прибыли двоюродные тетки – рыжие старушки Уоррен, следом