Широко расставив руки и ноги, я продвигался вперёд, ощупывая всё, что попадалось на пути, ведь абсолютно ничего не было видно. У меня уже не оставалось сомнений, что живых я не найду, – в таком дыму уцелеть невозможно. Тем не менее каждый спасатель навсегда усвоил, что искать и бороться нужно до конца, и даже если человек уже не дышит, всё равно вынести его тело из горящего дома. Не найдя ничего в комнате, я перешагнул порог и очутился, по всей видимости, в кухне. Дыма здесь было очень мало, он выдавливался языками пламени, энергичными волнами скользившими по потолку. Зрелище было восхитительное и страшное одновременно! Но не любоваться же им! Я понимал, что рискую сильно, температура была максимально допустимой, и сколько выдержит мой защитный костюм, я не знал. К тому же у меня за плечами – баллон сжатого воздуха, изготовленный из композитных материалов, прочный, но почему-то всегда казавшийся мне ненадежным.
А огню сейчас было всё равно, что пожирать, – настолько силён он был! Да, огонь бывает слабым, к примеру, когда мы пытаемся разжечь костёр в сыром лесу. Вот в такие минуты он кажется людям ни на что не способным и беззащитным. Мы мучаемся с розжигом, дуем на слабые искорки, прикрываем их руками, защищая от любого дуновения ветерка. Подкидываем по одной хворостинке, нежно и осторожно, чтобы не дать слабому фитильку погаснуть… Но огонь коварен! Отработав тринадцать лет в пожарной охране, я знал это слишком хорошо.
Так было и в этот раз, когда огонь показал себя вовсе не беззащитным существом, притворяющимся зависимым от человека. Здесь он был чудовищем, монстром – всесильным и могущественным, пожирающим всё на своём пути. В такие моменты он не просто горит, а начинает разговаривать и даже рычать. Кто сталкивался с этим монстром, знает, что в этом явлении нет никакой мистики. Огонь стремительно поглощает кислород, тем самым создавая цепную реакцию. Отсутствие кислорода образует вакуум, заставляя привлекать всё новые и новые потоки воздуха. Возникающая мощная тяга воздуха и создает звук, похожий на рёв турбины. Однажды мы оказались в кольце лесного верхового пожара, это случилось в первый год моей работы в МЧС. Тогда я впервые услышал рёв огня и от испуга присел на корточки, мне показалось, что над нами завис вертолёт. Здесь, в горящем доме, рёв огня был значительно слабее, больше напоминал сильный непрекращающийся стон.
Я старался действовать максимально чётко, так как счёт шёл на секунды. Передо мной было две цели: первая – найти и вынести тело человека, вторая – спасти свою жизнь. В какой-то момент мне стало страшно.