Братья прыснули от смеха, а один из егерей недовольно хмыкнул, продолжая смотреть на лорда.
– Почему только двое? – ответил Блэкуэлл, не обратив внимания на слова констебля.
– Люди устали, сэр, – пожал плечами усач.
– Люди могут уставать? – равнодушно поинтересовался лорд.
– Это ведь не первая охота, и в ее успех уже никто не верит. Хвала богам, что хотя бы двое согласились.
– Ходьбой по лесу семью не накормишь, – тут же добавил один из егерей, тот, рядом с которым сидела собака.
– Что ж, тем лучше.
Лорд подошел к лежащей собаке и присел рядом с ней. Пес тут же заскулил и попятился назад, уткнувшись в ногу хозяина. Мускулы под его коричневой шерстью напряглись. Еще чуть-чуть и он рванул бы в сторону, но рука лорда перехватила тело животного и быстро сместилась к загривку.
– Ну что же ты, тише-тише, – еле слышно прошептал Блэкуэлл, слегка поглаживая пса. Дождавшись, когда тот перестанет дрожать от страха, он достал из кармана тряпку с небольшим содержимым и сунул тому под нос.
– Что это? – воскликнул хозяин собаки наклоняясь, чтобы ближе рассмотреть серую ткань.
– Клок шерсти, – Кейл быстро засунул тряпку обратно, скрывая ее от посторонних глаз.
– Какой подход к делу! Вы всегда носите с собой клок волчьей шерсти? – удивился Милен.
– Нет, не ношу. Да и этот я обнаружил вчера, когда возвращался домой, – он кивнул на забор фермы.
– В темноте? Разглядели? – недоверчиво спросил один из братьев.
– Скорее наткнулся, как вы и сказали, в темноте. Просто мне сильно повезло.
Он встал и недовольно покачал головой, гладя собаку, которая ответила ему тихим испугом. В следующий миг она оказалась на другом краю дороги и, виновато опустив голову, потрусила по полю в сторону леса, время от времени озираясь на людей.
– Стой, стой, – закричал хозяин собаки, и мужчины поспешили за животным.
Лес встретил их неестественной тишиной. Не было никаких посторонних звуков: ни скрипа сухих деревьев, ни шорохов от бегущих прочь мелких зверьков, ни пения птиц. Ничего. Природа как будто застыла, изучая гостей, неспешно бредущих за собакой. Чем дальше они заходили в чащу, тем тяжелее было лучам только поднимающегося солнца пробиваться сквозь толстые стволы деревьев. Становилось темнее, и с каждым новым шагом лорд все громче цокал, мотая головой. В лесу он чувствовал себя некомфортно. Еще со времен, когда отец водил его на охоту, заставляя учить повадки добычи. Все это шастанье по лесной чаще было чрезмерно утомительным для Кейла, и он совершенно не понимал, почему ему, молодому лорду, нужно было тратить на это время. В отличие от своего отца он никогда не лежал душой к охотничьему делу, эта была лишь необходимость.
Через несколько миль они вышли на небольшую поляну. Мохнатый проводник застыл на месте и посмотрел на людей. В его круглых животных глазах читалась надежда. Надежда,