– Несомненно, тебе будет интересно услышать, о чем мы собираемся говорить с королевой. Нория, пришло время обсудить тот вопрос.
Помощница изумленно пискнула:
– Но гильдия купцов требует…
– Пора! Я созову Малый Совет.
Гроттель выхватил из кармана стопку листков с черной каймой, размером с ладонь. Что-то пробормотал себе под нос, взмахнул волшебной палочкой, и листки сами собой сложились в бумажных острокрылых птиц и полетели прочь с такой скоростью, что не успела я моргнуть, как они уже скрылись из виду.
Мы с мамой растерянно переглянулись. Гроттель созывает Малый Совет? Но зачем?
Гроттель с поклоном пригласил королеву Алиану выйти из комнаты первой. Как только она перешагнула порог, он выпрямился и посмотрел на Уголька сверху вниз.
– Это что, огнелис без огня? Он хотя бы пламя выдыхать умеет? – Губы великого магистра насмешливо кривились.
Уголек жалобно тявкнул. Я шагнула вперед, чтобы его защитить…
Но не успела произнести ни слова. Гроттель круто развернулся к нам спиной и ушел в зал собраний.
Глава 3
Карта-улика
Я обернулась на маму, замершую в дверях. Ее загорелая кожа побелела от потрясения.
– Что это? – прошептала мама, озирая зал.
Я вытянула шею, заглядывая сбоку от нее, и чуть было не вскрикнула.
Раньше здесь все сверкало в падающих сквозь хрустальные окна лучах, а сейчас Гроттель словно закрыл солнце темным плащом. Вся правая сторона погрузилась во мрак, а трон королевы Алианы переместился в центр зала. Гвардейцы замерли у стен, держась за рукояти длинных мечей. Чуть в стороне от двери стояла принцесса Анри.
Гроттель уселся в кресло справа от королевского трона.
Мама шагнула к креслу слева, но Гроттель поднял руку.
– Ах, Нела, – проговорил он, с притворным сочувствием качая головой. – Боюсь, тебе пока лучше постоять.
Королева вскинула голову:
– О чем вы, великий магистр Гроттель? На повестке дня всего лишь какие-то небольшие разногласия между гильдиями.
Гроттель, фыркнув, сложил вместе кончики пальцев.
– Видите ли, я созвал Малый Совет…
Не успел он произнести эти слова, как двери, зловеще скрипнув, распахнулись настежь. Некто в низко надвинутом капюшоне прошел к ближайшему свободному креслу.
– Скоро прибудут и другие… А ради того, о чем я намерен сообщить, стоит немного подождать.
Меньше чем через полчаса все места, отведенные для членов Малого Совета, заполнились. Только мамино место пустовало – ей пришлось наколдовать для нас два кресла в сторонке. Судя по тому, что кресла получились жесткие и без подушек, маме было трудно сосредоточиться. Обычно она создавала мягкие бархатные креслица.
Определить ранг девяти членов Малого Совета было невозможно. Их одежда скрывалась под плащами, а лица – под капюшонами. Я раньше пробовала угадать, кто из них кто, но они