– У королевы скоро встреча. Изложите, пожалуйста, по какому делу вы пришли, – сказала принцесса, встав рядом с троном.
На вид ей было лет шестнадцать, может быть семнадцать. На носу и щеках рассыпаны веснушки. Я ее никогда раньше не видела, но осанка и манера держаться напомнили мне принцессу Стеллу – советницу королевы по городу Аутери и окрестностям.
Мама многозначительно глянула на меня.
Я собралась с духом и заговорила:
– Наше дело… касается Разрушителя.
Гвардейцы разом выпрямились, зазвенев металлическими пластинами доспехов.
– Нам необходимо поговорить с вами с глазу на глаз, – настаивала мама, пристально глядя на королеву Алиану. – Это очень важно!
Королева плотно сжала губы. Внимательно оглядела маму, меня за маминым плечом и замерших у стены гвардейцев.
– Хорошо.
Королева направилась к двери в соседнюю комнату. Девушка-советница шагнула за ней.
– Я тоже буду присутствовать! – объявила принцесса непререкаемым тоном.
– Анри права, – откликнулась королева. – Она – моя тень, так же как для тебя – твоя дочь.
– Ах, Эва больше не моя тень, – сказала мама. – Она теперь и сама ведьма-неофит.
– Отлично сказано! – Королева обернулась и посмотрела на меня, изогнув в улыбке темно-алые губы. – Неофит Эвергрин, я буду ждать известий о твоих будущих успехах. Уверена, ты многое совершишь для нашего королевства, как и Нела.
– Спасибо, королева Алиана, – прошептала я, едва дыша и кланяясь чуть ли не до пола.
В соседней комнате стояли мягкие кресла, а вдоль стен тянулись шкафы, уставленные пыльными книгами. Королева остановилась у окна, глядя на город и на Северную Торидо под стенами замка.
– Красиво, правда? Реки текут через все королевство, словно кровь нашей земли.
Я вспомнила поговорку:
– Королева – сердце нашей страны, а Совет – кровь королевства.
И тут же, спохватившись, зажала себе рот ладонью.
Королева склонила голову:
– Хорошо сказано, неофит Эвергрин.
У меня горели щеки. Вот же брякнула – прямо в лицо той, о ком поговорка.
А королева прибавила:
– Счастье, что Совет служит мне верой и правдой в эти трудные времена.
У меня сердце сжалось. Когда мы ей расскажем, что показала карта в ответ на мое заклинание… Что после этого королева подумает о Совете?
Мама плотно закрыла за нами дверь и взмахнула волшебной палочкой. По стенам пробежали белые сполохи.
Королева мягко улыбнулась, будто вспоминая о чем-то.
– Давно ты не применяла заглушающее заклинание, – сказала она, склонив голову набок. – Разве для него есть причины?
– Мы хотим… показать тебе, откуда приходит Разрушитель, – ответила мама.
Принцесса Анри громко ахнула, а королева резко выпрямилась.
– Откуда приходит Разрушитель? Совет уже восемь лет ищет его источник!
– Хаято