А через какое–то время они выехали из леса и начали неспешно взбираться на возвышенность. За всю дорогу Заряна так и не произнесла ни слова. Девушка не могла ни о чём другом думать. Благодаря Ярославу, она только что избежала самой страшной участи – стать чёрной ведьмой, а это тот путь, ступив на который, возврата не бывает.
"Вот так вот, одним словом, можно взять и изменить всю дальнейшую жизнь". – Украдкой посмотрела на княжича: мужчина был мрачнее тучи. – "Видно, тоже какие–то думы одолевают".
– Яна, – встрепенулся вдруг Ярослав, поднимая взгляд на девушку, – а там, куда мы направляемся, найдётся какой–нибудь водоём? Озерцо, пруд, речка – мне всё едино, лишь бы вымыться. – Заряна кивнула, мечтая о том же. – Это хорошо.
– Там будет даже лучше. – Едва заметная улыбка тронула губы девушки. – Скоро будем на месте.
Из–за близости гор сумерки наступили раньше обычного времени: солнце скрылось за вершинами. Краски мира тут же потускнели, тени резко удлинились, обступив со всех сторон. В наступивших потёмках на небольшой поляне ярко горел костёр, рядом с которым сидела Заряна и помешивала в котелке наваристую похлёбку из сушёного мяса и крупы, а по округе расплывались аппетитные запахи.
– Слав, – позвала девушка. Княжич поднялся с лежанки и подошёл к ней. – Понаблюдай за нашим ужином, а я искупаться схожу. – Мужчина выглядел озадаченным, принимая в руку деревянную ложку. – В этом нет ничего сложного: сиди да помешивай, чтобы не пригорела, да периодически пробуй на вкус, сварилась крупа или нет. – Ярослав занял место возле костра и с важным видом принялся мешать ложкой содержимое котелка. – Я быстро, – пообещала Заряна, подхватив с земли приготовленные вещи и бегом припуская к заводи. – А потом ты пойдёшь.
Заряна, как и обещала, вернулась быстро и тут же выпроводила купаться княжича, а сама принялась сушить волосы. Проходило время, а Ярослав всё не возвращался, и девушка забеспокоилась. Ругая себя на чём свет стоит за нескромность, решительно зашагала к заводи. Каково же было её изумление, когда она увидела причину его задержки: княжич изо всех сил отбивался от двух русалок. Он раз за разом пытался выползти из воды, а они его постоянно стаскивали обратно.
– Уйди, – обиженно заверещала девушка с зеленоватыми длинными волосами, отталкивая свою сестрицу в сторону. – Я первая его нашла. Мой будет красавец. – С силой удерживая мужчину за ногу и страстно заглядывая ему в глаза, она поползла на него, облизываясь. – И я ему нравлюсь. – Ярослав в ужасе округлил глаза, безвольно наблюдая за медленно приближающейся к нему русалкой: он не мог оторвать взгляд от её приоткрытых для поцелуя губ.
– Шиш тебе! – закричала вторая русалка, дёргая на себя красавца за ногу и погружая его с головой под воду. – Он мне тоже понравился. – Она прыгнула на спину княжича, оседлав его, вцепилась в плечи и не позволяла всплыть