«Шестой номер, да это здесь», – с неким чувством омерзения она прошла под аркой, стены которой были изуродованы надписями и ободранными объявлениями. Твёрдые шаги эхом преследовали её и раздражали нервы. Повсюду валялись разбросанные бутылки. Воздух был настолько тяжёлым и неприятным, что Дайана прикрыла перчаткой лицо. Соприкосновение руки с холодным металлом ручки в сопровождении с разъярённым скрипом медленно отворившейся тяжёлой деревянной двери, украшенной кованой решёткой, дополняли эффект к уже сложившемуся отталкивающему впечатлению.
Войдя во внутренний дворик, Дайана осмотрелась по сторонам: подъезды, балконы, мусорный бак… Дворник скорее походил на сбежавшего преступника: топтался на одном месте с метлой и суровым взглядом смотрел исподлобья.
«Жуть какая», – подумала Дайана.
– Лови! – Вдруг из ниоткуда выбежал наглый подросток и запустил в Дайану снежкой. Не успев опомниться, она услышала взрыв смеха.
– Ты что, не слышишь? – издевательски набросился он. – Лови!
Дайана поймала на себе ещё одну порцию мокрого снега прежде, чем успела разозлиться.
– Эй, оборванец, полегче! – Подоспел дворник, крепко схватив мальчишку за плечи.
Голос дворника внушал ужас, вместо благодарности Дайана почувствовала трепет. И даже беспредельщик не на шутку испугался.
– Извините, я… – начал он дрожащим голосом, на что мужчина только крепче сжал его.
– Хватит! – в ужасе вскрикнула Дайана. – Отпустите его!
– Как пожелаете, – прозвучал внушительный низкий голос. Дворник ослабил хватку, и парнишка побежал так быстро, что из-под подошв забрызгала грязь.
– Спасибо, – сухо поблагодарила Дайана и внимательно рассмотрела суровый образ своего защитника. Тёмно-зелёная куртка с засаленными грязевыми разводами, брюки размера на два больше. И белые, если можно было так назвать этот цвет, кроссовки. То ли в пятнах какой-то краски, то ли чего-то другого – Дайане эти пятна показались похожими на засохшую кровь. Из-под чёрной шапки торчали склеенные клочья волос, будто он не мыл их целую вечность. Напряжённая линия тёмных бровей на бледной коже… Грубые отталкивающие черты лица.
«Какой-то он подозрительный. Не внушает доверия», – подумала Дайана.
– Что вы здесь забыли? – спросил он как можно мягче.
– Меня ожидают. – Дайана старалась не показывать страх. – Кафе, меня ожидают в кафе.
– А, кафе, – протянул он безразлично. – Верно, здесь есть одно. – Он показал рукой на последний подъезд, и на этом их напряжённый разговор закончился.
На чёрной вывеске золотом прописных букв Дайана прочла короткое название: «Ястреб». Войдя внутрь, она не сразу заметила столик. Джулия выбрала укромный уголок на два места возле окна. В её руках была свежая утренняя