В. Л. Дурову удалось создать учреждение, подобного которому нет в мире, поскольку здесь находился не только «Театр Крошка», где выступали дрессированные животные, но и обширный естественнонаучный музей. Была также создана научная зоопсихологическая лаборатория, в которой велись наблюдения за поведением животных, где работали известнейшие ученые: академик В. М. Бехтерев, профессора А. В. Леонтович, Г. А. Кожевников, А. Л. Чижевский и др. Здесь разрабатывались приёмы дрессуры, читались для посетителей лекции о психологии животных. Работы в лаборатории внесли весомый вклад в развитие тогда еще юной науки «Зоопсихология».
В мировом искусстве цирка основателями знаменитой династии считаются братья Владимир Леонидович (1863—1934) и Анатолий Леонидович (1864—1916) Дуровы. Братья Анатолий и Владимир Дуровы были самыми известными и талантливыми артистами русского цирка на всем протяжении его дореволюционной истории.
Владимир Дуров предпочитал дрессировку животных. Изучал труды Сеченова и Павлова, положил их научные открытия в основу своего метода дрессировки поощрением лакомством своего воспитанника за освоенный им трюка, то есть с помощью выработки условных рефлексов у будущего коллеги – четвероногого артиста.
Владимир Леонидович – автор интереснейших книг для детей, среди которых «Мои звери» (1927) была неоднократно переиздана. В ней автор повествовал, как он учил зверей, как придумывал интересные номера и выступал с ними на арене. В книге он рассказал, например, как заяц-беляк выбивает дробь на барабане, серая ворона важно кричит своей подруге: «Давай, давай». Морской лев жонглирует, мирно едят из одной кормушки лисица и петух, кружатся в удивительном танце волк и козёл, а трудолюбивый медведь подметает двор… Каких только замечательных артистов не было в театре: обезьянка Мимус, барсуки Борька и Сурка, морские львы Лео и Васька и др. И многое другое, очень интересное о своих удивительных воспитанниках было сообщено ребятишкам-читателям.
Владимир Леонидович рассказал кроме того о Бишке, которая была обыкновенной дворняжкой, но это не помешало ей стать замечательной артисткой: «Однажды я играл на пианино. На кресле, свернувшись калачиком, дремала Бишка. Вдруг меня кто-то толкнул. Не переставая играть, я отодвинул ногу. Через минуту снова толчок. Смотрю – Бишка. – Тебе чего, Бишка? Бишка молчит. Я продолжаю играть. Бишка снова трогает меня лапой. «Неужели у собаки музыкальный слух? – подумал я. – Надо проверить». Я начинаю играть грустный-прегрустный мотив. И что же? Собака вздыхает, смотрит на меня печально, в глазах слёзы. Я перехожу на весёлый, бодрый марш. Уши Бишки поднимаются, глаза блестят. Я убедился: у Бишки неплохой музыкальный слух. Бишка отлично исполняла мои приказания… А вскоре я обращаюсь к публике:
– Моя