Вскоре она услышала громкое пыхтение за спиной, а нос дракоши уловил запах Аррена. Демон, зацепившись за сухие ветки, тихо ругнулся и, высвободившись из плена зарослей, подошел к ней. Плюхнувшись рядом, парень спросил:
– Чего не спишь?
– Не знаю, а ты?
– Увидел, что ты куда-то пошла. А в одиночку ходить ночью…
– Опасно, знаю. Но не забывай, – она одарила друга самой непринужденной улыбкой, на которую только была способна. – Я же дракон.
– Так-то оно так… – почесал медный затылок Аррен. – Да вот только поблизости тоже бродят драконы.
Фыркнув, Мелисса подтянула колени к себе и обхватила их руками. Ее друг тем временем продолжил:
– Я знаю, что ты сильна, но в этом мире есть множество опасностей, с которыми даже тебе не справиться.
Девочка поежилась: да, есть. Хотя бы тот серый дракон, одна аура которого ее пугала до смерти.
Тут в темном небе мелькнул знакомый силуэт. Вскинув голову, Мелисса пригляделась и различила вдали обрисованные лунным светом массивные крылья. Алые отметины на серебристо-белой чешуе выглядели черными во мраке ночи. Она узнала эту чешую, и поверить в увиденное никак не могла.
Мелисса встала и сделала шаг вперед. Аррен, вскочивший следом, выпалил:
– Нужно рассказать остальным! Драконы подобрались так близко…
– Да-да, – протянула девочка. – Но сначала я хочу повидаться с ними лично, – она кивнула в сторону Соколовки, куда и направился замеченный ею дракон.
– Что?! – демон обеспокоенно схватил ее за предплечье. – Мел, это опасно.
– Я узнала того, кто их ведет, – замотала головой дракоша, вырвав руку. – Это королева Эшстеп…
– Что? – удивленно вытаращился на нее демон. – Как… Откуда… Ты уверена?
– Ты веришь мне?
– Да, но ты могла и ошибиться, так темно и далеко…
– Это точно она! – закивала девочка и взяла друга за руки, ее глаза вспыхнули золотом. – Я знаю это, я чувствую! Я должна с ней увидеться, должна посмотреть хотя бы издали.
– Это очень опасно!
– Нет, не опасно! Она растила меня и заботилась обо мне, как и генерал Гемера. Она мне как… Как сестра, – выдохнула дракоша. – И я так давно ее не видела, я должна сказать ей, что я в порядке, что я убежала не просто так. Прошу, не говори пока учителю и остальным: я быстро слетаю туда и вернусь.
Сердце драконессы отчаянно забилось. Она могла бы уже улететь, но словно ждала одобрения в голубых глазах друга. Аррен покачал головой и с сомнением обернулся на лагерь, скрытый зарослями:
– Я даже не знаю. Ты правда уверена?
– Да!
– Тогда я пойду с тобой, – покачал головой демон и, заметив, что драконесса собралась возразить, опередил ее. – Я должен знать, что с тобой все в порядке. Да и на королеву твою погляжу: ты столько о ней рассказывала, – он выдавил слабую улыбку.
Мелисса