– Приходите завтра, – проквакал он. – Сегодня неудобно.
И прежде чем он смог захлопнуть дверь, Мило успел сунуть в щель ногу.
– Мы проделали долгий путь, промокли до нитки и проголодались. Кроме того, нас ждут, – солгал Мило. – Если ты считаешь, что можешь отослать нас обратно, то ты свихнулся.
Судя по всему, такое количество информации за один раз озадачило туннельного карлика. Он закружился на месте, смотря на свои руки и ноги.
Мило воспользовался моментом и прошмыгнул мимо карлика, оказавшись в фойе башни. Бонне уже протискивался за ним, когда карлик схватил его за руку.
– Вам нужно уйти! – возмутился он. – Мейстер Отман не может вас принять. Он занят важным экспериментом.
Бонне грубо оттолкнул малыша, тот попятился, споткнулся и упал.
– Мы никуда не уйдем, и мы пришли не к твоему хозяину, – прикрикнул на него Бонне. – Мы пришли к своей тете, Рубинии Черникс. Так что прекращай устраивать спектакли.
Туннельный карлик быстро поднялся на ноги, возмущенно уставился сначала на Бонне, а затем на Мило. И как раз в тот самый миг, когда оба решили, что он успокоился, он вдруг сорвался с места и побежал прочь, исчезнув в лабиринте переходов.
– Вторжение! – орал он. – Всю стражу ко входу! Вторжение!
Бонне и Мило несколько удивились столь неожиданной выходке гнома. Кроме того, они не представляли, какую такую стражу он созывает. В Вороньей башне не было гарнизона. Кроме мага, доброй дюжины этих маленьких горлопанов и тети Рубинии они больше никого не видели.
– Стража? – с недоумением переспросил Мило у брата, который тоже пожал плечами. – Наверняка будет лучше, если мы сразу спустимся в кухню к тете Рубинии, пока здесь не произошло новое недоразумение.
Бонне кивнул.
– Может быть, мейстер Отман призвал еще несколько этих подземных существ, чтобы лучше охранять башню.
– От кого? – рассмеялся Мило.
– От других опасных существ, которые воруют яблочные штрудели.
– С ними тетя Рубиния расправится играючи, – произнес Мило. – Ты помнишь, как она раньше всегда колотила нас поварешкой по рукам, когда мы пытались полакомиться из вращающейся чаши? А что она при этом кричала?
– Смерть всем сластенам! – донеслось из прихожей.
Братья-полурослики обернулись и, как зачарованные, уставились в проход, ведущий в соседнюю комнату.
Из темной комнаты вышла Рубиния, за ней по пятам бежал взволнованный туннельный карлик. Женщина хромала, к левой половине лица крепко прижимала белую тряпку. Для защиты от объявленного истошным криком вторжения она вооружилась поварешкой и теперь, узнав племянников, приветливо помахала ею.
– Мило, Бонне, как я рада вас видеть. Вот только вы выбрали не самый удачный день, чтобы наведаться ко мне в гости. Но зачем я это здесь говорю, входите же, снимайте мокрые вещи. Вы, должно быть, ужасно промокли и проголодались наверняка. Пойдемте вниз, на кухню.
При виде