– Я вернусь через неделю, – хрипло сказал он, – Встреть меня, пожалуйста, тут.
Он открыл глаза. Казалось, простая просьба, которая раньше многократно слетала с его губ, далась ему нелегко.
– Хорошо, – пообещала я.
– И обещай, что с тобой ничего не случится, пока меня не будет, – потребовал Ас.
Я молчала. От нежности в его голосе перехватило дыхание, говорить не могла.
– Пообещай, пожалуйста, – попросил любимый.
– Хорошо, – хрипло пообещала я. Брат вновь зажмурился на мгновение и прижался губами к моему лбу. Вроде бы вполне невинное касание, но чрезмерно много было в нем горечи, тоски и ласки одновременно.
Ас, на мгновение крепко-крепко прижал меня к себе, приподняв над полом. И в следующую секунду, поставив обратно, схватил сумку и, не оглядываясь, скрылся в толпе.
– Не плачь, милая, – услышала рядом незнакомый голос. Повернув голову, увидела хрупкую старушку в соломенной шляпке. Та внимательно смотрела на меня.
– Муж вернется, – сказала она, – Он тебя очень сильно любит. Это видно.
Горько улыбнулась, если бы только ее слова оказались правдой. Но…
Старушка похлопала меня по плечу.
– Он не муж мне, – прошептала я.
– У всех свои недостатки, – улыбнулась старушка, – Понимаю, просьба не совсем обычная, – услышала ее ласковый голос, будто она обращалась к родной внучке, а не к незнакомому человеку, – Здесь есть кафе, не составишь мне компанию?
Стерла слезы ладонью. Кивнула. Почему-то старушка внушала мне доверие.
Мы прошли в кафе, расположенное в другом конце зала. Из окна было видно, как в небо поднимается самолет с моим храбрым львом на борту.
– Знаешь, в твоем возрасте я тоже любила, – вдруг начала рассказывать старушка, представившись Амалией Павловной, – Я была молода, наивна, считала, что все, что имею – вечно. Не ценила то, что было. Муж носил меня на руках, а я считала, что это все норма. Нос задирала, а он только смеялся. Бегал за мной, ухаживал красиво.
Старушка замолчала, отпивая чай из чашки, принесенной официантом. Я последовала ее примеру.
– Я родила дочку, все казалось прекрасным, муж был счастлив, а потом все исчезло, – старушка грустно улыбнулась, будто бы возвращаясь в прошлое, – Муж с дочкой полетел к родителям. Я должна была приехать позже, с работы меня не отпускали. А через пять часов мне сообщили, что их больше нет. Сегодня ровно тридцать лет как их нет со мной.
Старушка замолчала, накрыла ладонью мою руку, лежавшую на столике.
– Ты прости, что я тебе это все рассказываю, – сказала она, – Просто цените то, что имеете.
– Амалия Павловна, – прошептала я, – У меня все совсем по-другому.
Я, плача поведала незнакомому человеку все как было на самом деле. Она внимательно слушала, не перебивая. Когда слезы высохли, а моя история подошла к концу, старушка отпила чай.
– Ты