– Вот смотри. Впереди болото, там мы Ульку никогда не сыщем. На запад – поля… там на несколько километров пшеница да сенокос. На восток тьма-тьмущая из буреломов, куда нога человеческая тыщу лет не ступала. Туда даже грибники не ходят. Там мы ребёнка точно не найдём, ну если только спилить все ёлки с соснами, под пахоту… Пихни Мухтара посильнее. В нос ему эту куртку засунь. Сейчас куда двинется, так и ясно будет, в какую сторону весь основной отряд деревенских сопереживающих гнать. Ну… только если не в болото, иначе и нас потом не найдут.
– Да Муха сам уже запутался. Она видимо бежала не по прямой.
– Ясно дело, что не по прямой, попробуй тут прямо бежать.
– Все следы перепутаны.
– Тыкай в нос, тыкай. Муха! – Игорь Сергеевич погладил Мухтара. – Давай мужик. Девку-то найти надобно, иначе баба Дуся всю деревню на ремни порежет, и одеяльце сошьёт.
Мухтар, судя по взгляду, представил неперспективную картину из собачьего одеяла, и понюхав траву под ногами, вдруг побежал прямо.
– Круто. – Виталик чертыхнулся. – Болото…
– Считай пропала она… – Сергеич с Кириллом побежал за Мухтаром, и на ходу оборачиваясь, успел выкрикнуть Витале. – Тащи всех сюда!
Однако, метров через сто, уткнувшись в трясину, пёс, замер. Идти дальше никому не хотелось.
Сломав первую попавшую под руку ветку, Игорь Сергеевич начал тыкать в трясину, пытаясь нащупать твёрдое местечко для ноги.
– Туда полезешь? – спросил его запыхавшийся Виталик, местный плотник, перебивавшийся мелкими заработками, помогая по хозяйству. – Гиблое место…
– Конечно гиблое, но Муха сюда прибежал… Палка маловата, найди чё по толще и по длиннее.
– Щас срубим вон ту берёзку. – Виталя был мужик рукастый, потому всегда при себе имел небольшой топорик, и набор отвёрток.
После недолгих манипуляций, деревце было убито, ветки обструганы, а один конец, превращён в заострённый кол.
Сергей, стоя одной ногой на вальсирующей кочке, а второй на более-менее твёрдой земле, схватился за этот шест, и тут же стал искать кочку поустойчивее. Вот только Мухтар, словно почуяв опасность, вдруг взъерошился весь, начал оглядываться по сторонам и рычать на всё без разбору.
Кирилл, потянув на себя поводок собаки, хотел было его успокоить, но пёс, резко рванув вдоль болота с лёгкостью вырвал поводок из рук кинолога… игнорируя все возможные команды, он испуганно побежал по извилистой «береговой» линии.
Бросив свою новоделанную дубину, Сергей рванул за Кириллом, по пути обгоняя обалдевшего Виталю.
Сколько продолжалась эта погоня «паровозиком», сказать сложно, но потеряв из виду собаку, Кирилл остановился первым.
– Всё. Приехали…
– Куда он ломанулся?
– Да поди пойми… Самый воспитанный пёс в службе, никогда такого за ним не наблюдал…
Пока участковый и кинолог переводили дыхание, подоспел, ещё более похудевший Виталя.
– И чо встали?
– А