Крот кивнул, после чего растянул горловину рюкзака и принялся выкладывать на стол продукты: консервы, хлеб, колбасу, овощи и даже шоколад. Уж в чем в чем, а в плане питания Саня был крайне предусмотрителен и в любой поход всегда затаривался от души, но, если возникала нужда, всегда первым открывал свою продуктовую заначку. Глядя на него, взялись за рюкзаки и остальные Неспящие. Хозяева дома лишь с изумлением смотрели на растущую гору еды.
– З… зачем? – кое-как прошептала Жаклин. – Не…
– Надо! – негромко, но твердо заметил Крот. – Чтобы дети нормально росли им нужно хорошо питаться! И не вздумай даже заикаться об оплате! Кстати, суп из консервов варить умеешь?
– Нет.
– Ну, вот сейчас и научим.
Вскоре печь была растоплена, в котле весело булькала вода, и по дому загуляли умопомрачительные ароматы. Дети еле дождались, когда на столе оказались деревянные миски, и буквально набросились на еду. Они уплели по две порции, заев их большими бутербродами с сыром и колбасой, после чего получили на десерт по шоколадке и радостные упрыгали на улицу.
– Далеко не убегайте! – крикнула им вслед Жаклин, которая и сама с большим удовольствием обедала вместе с ними.
Стражи терпеливо ждали во дворе, пока хозяева поедят, после чего сами приступили к трапезе. Когда же обед закончился, и девушка собрала грязную посуду, Шрам решил, что пора поговорить о деле.
– Жаклин – издалека начал он. – Ты хорошо знаешь эти леса?
– Конечно – кивнула та. – Мама и папа часто брали меня с собой на прогулки. К тому же я – травница и мне всегда приходится искать нужные растения по всей округе.
– А можешь провести нас в одно место?
Девушка замерла. Стражи буквально почувствовали, как она напряглась.
– Куда вам нужно? – спросила Жаклин.
– В Альдершот.
– Вам туда нельзя! – неожиданно резко бросила девушка. – Там нет ничего, кроме страха и смерти! Я прошу вас – откажитесь от этой затеи! Вернитесь туда, откуда пришли!
– Но это очень важно… – начал было Запал, но Жаклин вдруг ударила ладонью по столу:
– Я сказала, что не поведу вас!!! Хватит! На моей совести и так много смертей! Я благодарна вам за помощь, но больше разговоров на эту тему не заводите!
– Хорошо, хорошо, мы поняли – примирительно поднял ладони вверх Шрам.
Друзья вышли на улицу.
– И че делать? – негромко произнес Запал. – Другого проводника искать?
– Не выйдет! – покачал головой Горын. – Вряд ли в этих лесах живет кто-то еще. А в деревню нам хода нет, особенно после того, что мы там учудили.
– Значит нужно убедить ее помочь… – Шрам растоптал окурок и вновь направился к дому.
«Черту не переходи!» – отправил ему мысленное напутствие Крот.
Когда Игнат переступил порог, Жаклин была занята тем, что мыла посуду в небольшой лохани.
– А… это вы? – негромко сказала она, обернувшись