С того момента он перестал быть простым наблюдателем и активно участвовал в обсуждении вопросов, часто напоминая зарвавшимся старикам, когда те пытались надавить на него своим опытом и мудростью, кто он и почему здесь находится.
Отворив дубовые двери, Константин вошёл в зал собраний.
«Все стулья заняты», – пронеслось в голове. Это было большой редкостью, в основном для решения вопросов хватало одного или двух.
Старики о чём-то разговаривали, но, увидев принца, резко смолкли, глядя на главу в ожидании.
Елисей кашлянул и, привстав на своём троне, дабы оказаться вровень с принцем, улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов.
Константин знал по опыту, что лицемерная улыбка не несёт ничего хорошего, и внутренне напрягся, приготовившись к битве:
– Вы меня звали? – как можно вежливее произнёс парень, усаживаясь на скамью. Их здесь было около десятка, расставленных в виде полукруга, но он выбрал ту, что была ближе к двери, чтобы при удобном случае незаметно ускользнуть из зала.
«Когда старейшины вовлекутся в очередную дискуссию, можно будет уйти».
Во время таких обсуждений стариков меньше всего волновало то, что творилось вокруг. Ведь каждый из них пытался доказать другому, что именно его точка зрения является верной.
– Мы тебя так давно не видели! – елейным голосом произнёс глава. – И хотим поговорить о важной, для наследного принца, вещи.
– Какой?
– Ты что-нибудь слышал об обряде? – поинтересовалась женщина, сидящая справа от Елисея.
Её имени юноша не помнил, как, впрочем, и большинства из них – все они были лишь безликими тенями верховного владыки.
Костя улыбнулся, сразу поняв, к чему будут клонить старейшины:
– Да.
– Так вот, скоро будет ночь обряда. Мы думаем, что ты должен участвовать. Твои дети – наше будущее, от них зависит благосостояние не только нашей деревни, но и расы в целом. Ты же понимаешь, к чему ведёт вырождение?
Юноша неопределённо пожал плечами. Его никогда не интересовало то, на что из года в год намекали старейшины.
Да, он знал, что чем меньше притока свежей крови среди населения, тем больше вероятность появления мутантов – тех, кто становился на одну ступеньку ближе к древним по своим способностям и внешнему виду.
Их нельзя было контролировать, они были безумны с самого рождения и подчинялись только своим инстинктам.
Но тот страх, что жил в сердцах жителей, был ему неведом, потому что собственный брат, пусть и не родной, был таким мутантом. «Выродком» – как называл его Елисей.
– Так как первые признаки мутации проявились девятнадцать лет назад, поэтому…
«Это он уже о Даниле и Натали», – подумал Костя и с вызовом посмотрел в глаза старика.
То, с каким пренебрежением относились к его семейству, юношу