Когда в 1820 году Пушкина сослали на Кавказ, Толстой распустил в свете слух, что прямо перед отправкой поэта будто бы выпороли розгами в охранке, привязав его к лавке и спустив с Александра Сергеевича панталоны. Пушкин, естественно, крайне оскорбился. Он вызвал Толстого на дуэль: поединок должен был состояться сразу же после возвращения поэта из ссылки. Кроме того, Александр Сергеевич написал хлесткую эпиграмму на Американца:
В жизни мрачной и презренной
Был он долго погружен.
Долго все концы вселенной
Осквернял развратом он,
Но, исправясь понемногу,
Он загладил свой позор
И теперь он, слава богу,
Только что картежный вор.
Прекрасно зная, с кем ему предстоит сразиться, Пушкин потратил в ссылке массу времени на упражнения в стрельбе. Прибыв в Петербург в 1826 году, поэт отправил Толстому вызов. Однако, Американца в Москве не оказалось.
Исследователи считают, что на этот раз именно Толстой не хотел дуэли и всячески избегал поединка. Американцу очень нравился Пушкин, он высоко ценил стихи поэта. Быть убийцей Пушкина – это было бы тяжелейшим бременем на его совести. Как бы то ни было, когда общие друзья попытались примерить дуэлянтов – Толстой мгновенно пошел навстречу. В противном случае Солнце русской поэзии могло закатиться гораздо раньше.
Страшная кара за дуэли
Чем старше становился граф, тем сильнее преследовали его демоны совести. У него был специальный блокнот, в который были записаны поименно все люди, которых он убил на дуэлях – всего одиннадцать человек.
Толстой был совершенно убежден, что Бог наказывает его за убийства смертью детей. Действительно, большинство детей Американца, которых было ровно 12, умерли во младенчестве. 10 детей – за 10 убитых на дуэлях. Остались только две дочери, которых он любил больше жизни.
Особенно – семнадцатилетнюю Сарру. Это была удивительная девушка, красавица, обладательница великолепного голоса и поэтического дара. Казалось, "проклятие списка" на этот раз минует несчастного отца, но… Сарра заболевает психической болезнью, становится неуравновешенной и дикой, доставляя родителям невероятные мучения. Вскоре она умирает от чахотки. Это был одиннадцатый умерший ребенок Американца.
Последняя его дочь, Прасковья, стала единственным чадом графа, пережившим его.
В декабре 1846 года граф сильно заболел и вскорости умер. Предчувствуя смерть, Федор Иванович позвал священника. Исповедь Американца продолжалась пять часов – и батюшка вышел от умирающего весьма испуганным. Крестясь, он быстро спустился по ступенькам и даже забыл попрощаться с родственниками. Что такого рассказал ему граф – осталось тайной…
История