Рик добрался до королевских конюшен, миновал охрану и вошел внутрь; к нему тут же приблизился работник.
– Запряги моего коня.
– Слушаюсь, ваша светлость.
Работник бросился исполнять приказание, а Рик поморщился. Если бы не Кейден, этот человек обращался бы к нему сейчас «ваше величество».
Ничего. Когда-нибудь его будут так называть. Он терпелив, он дождется своего часа.
***
– Издательство «Книжный дом», добрый день.
– Здравствуйте. Я… С кем я могу поговорить по поводу издания книги?
– Какой книги?
– Моей…
– Вы автор?
– Да.
– Вы высылали нам свое произведение по электронной почте?
– Да, верно! Выслала месяц назад. Хотела узнать… Так долго нет никакого ответа… Может быть, письмо не дошло?
– Хм, месяц – это долго? Авторы, бывает, годами ждут. Никуда ваше письмо не делось, девушка. От начинающих авторов ежедневно поступает очень много писем. Решение по вашему произведению, скорее всего, до сих пор не принято.
– Скорее всего? А могу я узнать точнее?
– Как вас зовут?
– Ника Лемен.
– Как называется ваше произведение?
– «Сказка с характером».
– Жанр?
– Сказка. Ну, то есть, фэнтези.
– Вы заполнили требуемую форму, когда отправляли письмо – синопсис, аннотация, автобиография?
– Да-да!
– Минуту, я попробую выяснить. Не кладите трубку.
– О, большое спасибо!
Собеседница явно уже не слушала – веселенькая мелодия запиликала раньше, чем Ника успела договорить. Пока длилось ожидание, она молилась всем богам сразу.
– Девушка, вы еще здесь?
– Да, конечно!
– Мне удалось выяснить, что вашу книгу уже изучил и одобрил один из наших редакторов, а сейчас текст, в числе прочих, находится на рассмотрении у Лоры Берталь – она заместитель главного редактора. Я уточнила у нее – госпожа Берталь согласна уделить вам пять минут. Переключаю звонок.
Неприветливая собеседница снова исчезла; с полминуты Ника трясущимися руками сжимала телефон, слушала ту же мелодию и глубоко дышала – вдох, выдох, спокойнее, спокойнее – пытаясь унять сумасшедшее биение сердца. Не успела: мелодия оборвалась, и женский голос в трубке заявил, что внимательно ее слушает.
– Здравствуйте! – выдавила из себя Ника. – Моя фамилия Лемен, Ника Лемен… Я по поводу книги… Называется…
– Здравствуйте, Ника. У меня мало времени, поэтому сразу к делу. Я сейчас проверила – как раз вчера редактор передал мне ваш текст вместе с несколькими другими. С пометкой