– А что не так? – Эф покачала головой. – Это для нас он император и политик. А для кого-то это любимый родственник. Дай людям прийти в себя и оправиться от горя. Наследник, пусть и не по прямой линии, есть. Корона есть. Не думаю, что они не найдут друг друга на территории дворца.
– Будь я на месте племянника императора, я бы сразу заявил права на престол и провел обряд коронации. И мы бы сейчас читали что-то вроде: «Император умер. Да здравствует император».
Эффая была задумчива и кажется, ее не очень интересовала такая важная тема, как смена власти в ее родной стране. Но неожиданно она сказала:
– А что если наследник действительно не может провести обряд из-за того, что короны нет? Вдруг императора убили и украли корону?
– Кто в своем уме будет красть императорскую корону? Ее же невозможно продать! – версия казалась неправдоподобной.
– Дело не в короне. А в том, что сейчас на территории империи нет законной власти. И кому-то это очень выгодно.
– Вот это уже правдоподобно, – я нахмурился. Следовало поторопиться с поиском воды и возвращаться домой. Здесь происходило явно что-то странное, и как это могло отразиться на нас, было неясно. Я свернул газету и убрал во внутренний карман плаща. – Ты так ничего и не поела.
Эф пожала плечами, но промолчала. После произошедшего она стала гораздо тише, задумчивее. Иногда казалось, что она витает в облаках, но стоило ей открыть рот, как становилось ясно, что девушка все прекрасно слышала и даже поразмыслила над этим.
– Если бы император болел, то я на его месте приказала выкупить Живую воду во что бы то ни стало, – задумчиво произнесла Эффая. – Даже призрачный шанс на выздоровление стоит того. А уж когда ты не ограничен в средствах…
– Не думаю, что императорская верхушка следит за всеми аукционами в стране.
– Но ты же выследил, – она подняла на меня взгляд своих зеленых глаз.
– Я еще раз говорю, что не из императорской верхушки, – отозвался я. – Изначально я разыскивал другую вещь, а на этот лот наткнулся случайно.
– Когда ты добудешь воду… То есть, если добудешь, куда уедешь? Из какого ты города?
Я вздохнул, чуть отвел взгляд.
– Извини, Эф. Я не могу сказать. Зачем тебе эта информация?
– Открытку отправить. С поздравлением ко дню рождения, – буркнула она, чуть сжимая скатерть на столе.
– Эффи, я правда…
– Я пошутила, – голос ее оставался холодным и чуть подрагивающим. Она поднялась из-за стола. – Мне все равно.
Великие драконы, с чего бы мне чувствовать себя так паршиво?
***
– Твой