– Это… – он успел сказать лишь одно слово, прежде чем кучер нечаянно оперся на рычаг хода, и мотор зарычал на всю мастерскую. – Замри!
Повторять не пришлось, кучер и без того застыл на месте, вытаращив глаза. Илай нажал на удобно расположенную под ногой педаль, и повозка тронулась с места. Очень кстати, потому что мастерская уже начала заполняться едким дымом от мотора. Черным, коптящим. Надо будет еще поработать над этим.
Пока повозка медленно и осторожно объезжала вокруг мастерской, кучер причитал что-то одними губами, закрыв глаза. Илай похлопал его по плечу.
– Ничего, это не так сложно, как кажется, я научу.
Не похоже, чтобы кучер был в восторге от этой идеи. Да и сам Илай тоже. Понял, как только предложил, и теперь очень надеялся, что его слова не воспримут всерьез.
Кочка, еще одна. Повозка проскочила их так легко, хотя раньше непременно бы завязла. Кучер наконец-то осмелился открыть глаза и теперь глядел перед собой, почти не шевелясь.
Ладно, хватит испытаний, пора произвести впечатление.
На кого именно – этого он предпочел не уточнять даже в мыслях.
Жаль, слуги еще не вернулись: на шум мотора наверняка выбежали бы все. Они, конечно, в отличие от чужого кучера, давно свыклись с его «чудачествами», но вряд ли настолько.
Вместо толпы слуг пришлось довольствоваться выглянувшей из окна гостиной Эстеллой. Чуть сонной, слегка растрепанной, но в застегнутом до последней пуговицы на высоком воротнике платье.
Чем-то очень встревоженной.
– Ты не видел Катрин? – она ладонью отогнала от себя струю дыма, принесенного повозкой.
Совсем не такой реакции Илай ожидал. И не такого вопроса.
– Еще спит, наверное, – скрыть обиженного тона не удалось. Он отвернулся, сделав вид, будто причиной был спрыгнувший с козел и поспешно удалившийся в дом кучер.
– Ее нет в спальне.
Эстелла наконец-то обратила внимание на изменения в повозке. Высунулась из окна почти наполовину, разглядывая.
– Только не говори, что эта штука съела нашу лошадь, – без страха, скорее с любопытством.
– Что, и лошадь тоже пропала?
– Ага, – Эстелла зевнула, изящным жестом прикрыв рот ладонью. – Одна во дворе стоит, второй нет.
А через миг от сонливости на ее лице не осталось и следа. Одновременно с тем и к Илаю пришло осознание.
– Тоже, – пробормотал он, а затем спросил уже вслух: – Твоя кузина умеет ездить верхом?
– Отлично умеет, и меня это пугает больше всего.
– Ей ведь здесь, кажется, не очень понравилось, – Илай пожал плечами, изо всех сил стараясь сохранять беззаботный вид, а сам невольно вглядывался вдаль. – Решила сама домой вернуться, разве это плохо?
«Если только она действительно отправилась домой, а не…»
Кто знает, как далеко эта дуреха успела добраться? Лишние проблемы совсем не нужны. Не сейчас уж точно.
Визг, раздавшийся за холмом, со стороны пасеки, прокатился по округе и затих.
– Рин! –