Я испустила горестный вздох, жалея лишь о том, что не умею пока, как Василиса, делать его матерным. Стоило бы научиться.
– А можно что-то сделать? – спросила я, прекрасно понимая, что уже ничего сделать нельзя. Судьба решила отправить меня на бойню, и её ничего не остановит.
Василиса оказалась того же мнения.
– А что тут сделаешь, Настенька? Всё уже сделано. Ты своё слово сказала, штамп в бумагах стоит. У тебя впереди война. Лекари в паре с оборотнем идут в первых рядах – на спинах своей пары. Его бьют, ты лечишь. Не была бы ты обручена, я бы тебя в госпиталь при гарнизоне приписала. В штабе бы с бумажками помогала. Писем сейчас много. Похоронок… – Голос Василисы затих, но она быстро с собой справилась. – Не грусти, Настя! Мы, ведьмы, народ сильный! Бери всё в свои руки и действуй! За тебя никто твою жизнь беречь не станет, так хоть ты этому поспособствуй. Выше нос! Договорились? – Я молча кивнула. – Вот и хорошо!
Василиса вызвалась проводить меня до казармы, и вскоре мы стояли у ряда длинных палаток из плотной серой ткани. Между ними сновали ведьмы, реже – воины в доспехах и без.
– Вон там, у частокола, – Василиса указала в ту сторону, откуда мы с Борисом вошли в гарнизон, – конюшни. Коня туда отведи. О нём позаботятся. – Она указала на ближайшую от нас палатку. – Казарма для новичков крайняя. Проходи, располагайся на любом свободном месте. Сегодня у тебя выходной, а завтра приходи на плац и найди там меня. Посмотрим, на что ты способна!
– Спасибо! – поблагодарила я, а Вася вдруг крепко обняла меня.
– Держись, Настя! Тяжело тебе будет, но ты справишься! Мы иначе не умеем – только вперёд!
– Спасибо… – только и смогла я шепнуть в ответ. От внезапной и такой искренней поддержи стало теплее на душе. Я улыбнулась и гораздо увереннее сказала: – Я справлюсь!
Василиса подмигнула мне тёмно-карим глазом и ушла, оставляя одну. Я перевела дух и встряхнулась. Ну что же, если жизнь хочет устроить мне проверку на прочность, надо не оплошать!
«А война?» – тихо пискнул внутри тоненький голосочек страха.
– А война не сегодня и не завтра! – ответила я ему и шагнула в темноту указанной казармы для новичков.
Внутри было пусто. Я нашла свободное место, скинула дорожную мантию, поставила в изголовье кровати книги и вышла, чтобы отвести Беляночку в конюшню.
Подходя к невысокому бревенчатому зданию, откуда слышалось приглушенное лошадиное ржание, я услышала знакомый зычный голос. Борис стоял около конюшен и разговаривал с незнакомым мне воином. Воин был высок, худощав, а на бледном, невыразительном лице заметно выделялись чёрные, как смоль, глаза. Он взглянул в мою сторону, усмехнулся, блеснув клыками, и мне стало не по себе. Воин-оборотень, точно!
Я постаралась никак не выказать неприязни, кивнула вместо приветствия и прошла мимо. С Борисом разговаривать хотелось ещё меньше, чем с этим незнакомым воином.
– А-а, –