Она огляделась, стараясь найти часы. Между окнами расположился прозрачный чайный столик на тонких ножках, с двух сторон от которого разместились тяжёлые кресла в цвет портьер. На столике возвышалась горка, накрытая белой салфеткой, и от этого возвышения девушка почувствовала такой запах, что от голода свело живот. Она, решительно сдёрнула салфетку. Взору открылась изумительная картина: тарелка ароматных обжаренных долек картофеля, политого мясным соусом, два крупных куска мяса с золотистой корочкой и большое блюдо, наполненная салатными листьями вперемешку с сыром. Дополняли композицию пузатый, белый чайник и тонкая фарфоровая чашка с блюдцем.
Скинув тапочки, Алька забралась в кресло, подогнув под себя ноги, сглотнула тягучую слюну, мешающую соображать, схватила пластик поджаренного картофеля руками, положила в рот и откинулась на спинку. Она совсем не хотела поддаваться голоду, стараясь неторопливо насладиться вкусом и ароматом еды. Проглотив кусочек и облизав измазанные в соусе пальцы, девушка открыла глаза и тут же наткнулась взглядом на тонкую салфетку, в которой были аккуратно завёрнуты столовые приборы.
– Хорошо, что меня никто не видел, – прошептала девушка, становясь пунцовой от стыда. – А то, кто знает, что бы они обо мне подумали: ест руками, облизывает пальцы… Да кто только учил эту девчонку! – Алька усмехнулась собственным мыслям: – Да уж, такому в детском доме точно не обучали. Впрочем, и в академии тоже.
Она опустила ноги на пол и выпрямилась, развернув салфетку, достала вилку и нож, стала неторопливо и чинно доедать картофель, мелко нарезая кусочки мяса и запивая всю эту роскошь ароматным травяным чаем.
Возможно, в чае были травы со снотворным эффектом, а может быть потому, что она почти не спала две ночи, проведя одну на болоте, а другую, в незнакомом лесу, полном опасностей и тревог, только Алю резко потянуло ко сну. Она отодвинула остатки чая, пытаясь удержаться и не закрыть слипающиеся глаза, и валясь с ног от усталости, еле доползла до широкой кровати с балдахином. Забравшись под мягкое одеяло, девушка быстро стянула халат и отбросила его на кресло.
Через мгновение, уставшую девушку накрыл, крепкий, исцеляющий, восстанавливающий силы, сон.
Яркий свет проникал сквозь сомкнутые ресницы. Всё вокруг наполнилось звуками и шорохами: весело пели птицы, ветер тихонько насвистывал в проёме распахнутого окна, снизу раздавались весёлая перекличка мальчишек. Алька сладко потянулась, пытаясь прогнать остатки сна. Тело заскользило по шёлковым простыням, и девушка только сейчас осознала, что находится не в академии, а в чужом доме, и, почему-то совершенно обнажена, если не считать укрывающего её тонкого белоснежного одеяла. Она быстро натянула одеяло до подбородка и села в кровати.
Что-то шевельнулось в лучах солнца, загораживая свет. Аля пригляделась и заметила у окна высокий стройный женский силуэт. Женщина стояла спиной к кровати и терпеливо ждала, пока девушка проснётся.