– Я и сама от себя такого не ожидала, – прохрипела Алька, безуспешно пытаясь освободиться.
– Оставь девочку в покое, медведь, – воскликнула улыбающаяся Кира и с силой шлёпнула Влада по широкой спине, отчего он слегка ослабил объятья, но не выпустил Альку.
– Повезло этому, – кивнул он на Максима, сидящего у крыла Горыни.
Тот улыбался, глядя на бурное выражение братских чувств Влада.
– А где это вас носило? И отчего вы оба такие грязные? – удивлённо подняв брови, воскликнул брат.
Алька поглядела в указанную сторону, и у неё запылало от смущения лицо. Максим действительно был грязный, а местами всё ещё мокрый (часть одежды уже подсохла во время полёта). На его лице красовались засохшие полоски глины, а волосы слиплись и торчали во все стороны, словно иголки у ёжика. Тут только до девушки дошло, что и она выглядит не лучше в широком свитере Максима, стянутом у ворота пучками травы. После болота, где остались её кроссовки и рюкзак, пещеры и леса, в котором остальная её одежда превратилась в мокрые лохмотья – выбирать не приходилось.
– «Вселен Великий, а ведь я почти пол – дня провела с ним в таком виде», – встревоженно думала девушка, чувствуя неловкость и бессилие что-либо изменить.
Макс устало улыбнулся, встретившись с ней взглядом, и подмигнул. Альке впервые показалось, что он прочёл её мысли.
Кира перехватила взгляд подруги и хмыкнула:
– Ты даже не представляешь, как он переживал и подгонял всех спасать тебя, – прошептала она в самое ухо, на мгновение прижимая Альку к себе.
– А где же остальные ребята? – рассеянно спросила беглянка, оглядываясь и пытаясь отвлечься от нахлынувших негативных эмоций по поводу своей внешности.
– Они ещё не вернулись из поиска, но уже в курсе, что с тобой всё в порядке, – откликнулся Влад. – Гореслав тоже прибыл с нами, однако, вынужден был срочно отправиться в академию. А вот и слуги Милады.
От терема к ним уже бежало несколько незнакомых людей. Они окружили ребят и тут же увели сопротивляющихся Влада и Максима в сторону леса.
– Куда это они, – растерялась девушка.
– Не волнуйтесь, сударыня, – пролепетала стоящая возле неё долговязая девчонка, лет четырнадцати на вид, одетая в длинное серое платье с белоснежным передником. У неё были ярко-голубые глаза с пушистыми распахнутыми ресницами, а по спине до пояса опускались две толстенные, туго сплетённые косищи цвета спелой соломы. Упрямая чёлка норовила выбиться из гладкой причёски и упасть на глаза.
– Ваших друзей накормят, отведут в баню и поселят в гостевом домике на берегу. А вам следует пройти со мной в терем.
– Ух, ты, какая милашка, – усмехнулась Кира, – А куда прикажете мне?
– Не беспокойтесь, госпожа велела поселить всех девочек на втором этаже, так что для вас приготовлена отдельная комната, – приседая, словно в попытке сделать реверанс, отчеканила девчонка.
– Прекрасно, а как тебя звать-то,