Поясок со змейкой нашёлся сразу, поскольку лежал сверху. Аля надела его под футболку, чтобы видно не было.
– А ещё, советую прихватить старую соломенную шляпку с бумажной розой на правом боку. Она сделает тебя невидимой, если повернуть розу назад, но только для людей: горгульи пользуются нюхом, и их такими фокусами не проведёшь.
Алька достала из глубины сундука описанную Веленой шляпку, и тоже сунула под футболку, несмотря на то, что выглядела та чересчур старой и потрёпанной, а роза выцвела и почти отвалилась, держась буквально на ниточке.
– Шапка–невидимка, туфли–скороходы и увеличивающий силу пояс…
Аля хмыкнула, удивлённо и недоверчиво поглядывая на женщину: не сошла ли та с ума от длительного пребывания в плену без дневного света, воды и еды. Но женщина казалась вполне адекватной. Будто почувствовав её сомнения, Велена доброжелательно улыбнулась.
– Не удивляйся, ведь ты же в Нави, а это иррациональный сказочный мир. Здесь не действуют обычные законы, и даже магические способности Верхнего мира. Зато здесь есть сказочные предметы и волшебные существа.
– Вроде горгулий, – понимающе кивнула Алька.
– Да, и вскоре ты увидишь ещё некоторых из них, – подтвердила Велена. – Советую не удивляться и чаще доверять своему сердцу, оно умеет делать правильный выбор.
Женщина замолчала, прикрыв тыльной стороной ладони усталые глаза. Але показалось, что Велена уснула или даже потеряла сознание, но – нет, она прислушивалась к чему-то, ведомому только ей.
– Скоро за тобой придут! Послушай, девочка, и сделай так, как я скажу, – тревожно зашептала Велена. – Гастингс держит меня в плену, чтобы использовать мой дар управления людьми. Я обладаю способностью воздействовать на людей и заставлять их повиноваться моей воле. С моей помощью он превращает врагов в друзей.
– И вы ему помогаете? – негодующе вспыхнула Аля, глядя на женщину с укором, – Он же – убийца!
Велена, видимо ожидала подобной реакции, потому понимающе кивнула.
– Я знаю это, как никто другой: на моих глазах Гастингс расправился с мужем и чуть не отобрал жизнь сына, – холодно бросила она. – Но я вынуждена это делать и, поверь мне, не ради своего спасения. Будь моя воля, я с радостью поменял бы такую жизнь на мгновенную смерть, только Гастингс знает толк в магии и никогда мне этого не позволит.
– Простите, я не хотела вас обидеть, – сочувственно пролепетала Аля, ей стало стыдно за своё предположение.
– Я стараюсь причинять людям минимум вреда и делаю всё, чтобы не изменить линию их судеб. – Красавица глубоко вздохнула, испытывающее глядя на беглянку, и продолжила: – Наверное, ты уже догадалась, что горгульи не случайно привели тебя ко мне. Ты же понимаешь, что Гастингс желает использовать тебя в своих целях?
Алька вновь, молча, кивнула. Она и сама понимала это, тем более вспомнив разговор между Гастингсом и его крылатыми