– Я всё ещё жив!? – то ли спросил, то ли подтвердил Максим, ощущая приступ непонятной эйфории, – Это я – Максимус! Максим Каменский! Я, а не подселенец, хозяин своего тела!
Однако, разобраться с происходящим он не успел, ощутив, что быстро падает. Шар, в котором находился парень, начал ярко неравномерно пульсировать, точно в агонии, а потом с оглушительным треском разваливаться на куски, разбрызгивая вокруг разноцветные осколки, и юноша выпал из него, стукнувшись коленями о каменный пол. Взрывная волна сбила с ног стоящих снизу, некоторых откинув к стене. Сверху посыпались обломки камней, вокруг раздались крики боли, стоны раненых вперемежку с ругательствами и обещаниями уничтожить того, кто это сотворил.
Парень с испугом осознал, что подселенец, по какой-то, только ему известной причине, защищал своего носителя, и, когда был вынут из тела – защита рухнула, а вместе с ней рухнул вниз и сам Максим. Со всех сторон к нему устремились люди, но не затем, чтобы поддержать или помочь: разъярённая толпа тут же накинулась на него, нанося удар за ударом. Сжавшись в комок, подогнув ноги и прикрывая руками голову, парень пытался сгруппироваться и не выронить тёмный пластичный предмет, содержащий враждебную душу, а боль от ударов продолжала наступать, разрываясь фейерверками в голове.
Макс не понимал уже, сколько времени продолжалась эта пытка, когда в пещере прозвучал резкий громогласный окрик:
– Стойте! Прекратите это немедленно!
Несколько человек метнулись в сторону, а те, что ещё остались рядом с распростёртым на камне телом, опустили руки, сжатые в кулаки.
– Белогор… – прозвучал неровный встревоженный шёпот со всех сторон, – Белогор!
– Что вы творите!
Чья-то занесённая для удара нога медленно ушла в сторону. Нападавшие расступились, и Макс застонал, пытаясь отползти к стене и принять более удобную для защиты позу. Сквозь отхлынувшую толпу грязных оборванцев к нему шёл щеголевато одетый незнакомец в белом, расшитом золотом, костюме. Волосы его были скрыты под капюшоном, а лицо под плотной маской, оставляя видимым только крупный подбородок на массивной шее и полноватые губы.
– Ну, здравствуй, Максимус Радомир, потомок Светозаров! – произнёс мужчина бархатным голосом, – Чем обязаны твоему визиту в наше захолустье?
Максим попытался усмехнуться, придерживая рукой кровоточащие губы, но, почувствовав боль, прекратил попытки. Ему странно было видеть столь изящно разодетого молодца в окружении оборванцев, однако, они подчинялись незнакомцу и относились к нему с большим уважением, что было ещё более странным в сложившихся обстоятельствах.
– Ты на них не серчай, – заметив взгляд юноши, произнёс незнакомец, – Они на самом деле не злые, просто жизнь у них паршивая, вот и не сдержались. Да ты и сам виноват: отправиться в чужой мир, не разузнав его особенностей…
– А я разузнал, в библиотеке… – попытался объясниться Максим.
– Разве