– А почему эта дама так ярко одета, Катя? – спросила Лиза.
Раффаеле подошёл к ландо, улыбнулся в лицо даме и приподнял на голове шляпу.
– Bonsoir, – она глянула из-под ресниц.
– Моё имя – герцог ди Кастеланьоло. Я ищу дом господина Ивоницкого.
– Господа Ивоницкие на Московской живут, – дама кокетливо повела плечом. – Вам надобно до Казанской церкви доехать и повернуть.
– Знаете ли вы, который дом?
– Знатные домá в Угличе я все знаю. Только там нынче одни старики живут – мне они мало интересны. Вот вы – другое дело… Дайте мне вашу ручку.
Раффаеле снял перчатку. Она улыбнулась, найдя у него на ладони серебряную монету, попробовала её на зубок и бросила в ушитый розами ридикюль. Достала баночку с губной помадой, обмакнула в неё палец и принялась выводить на красивой руке герцога адрес.
– Вы умеете писать?
– Я и по-французски говорить умею.
Её пальчик ласково щекотал ему ладонь.
– Вот вам и мой адрес, – она протянула визитную карточку. – Ежели вам вдруг в нашем городе скучно станет – приезжайте.
Раффаеле сел в карету и показал Екатерине морковно-красные буквы на руке.
Четверня развернулась и пошла шагом к Московской улице, в противоположную Волге сторону. Старые купеческие избы здесь перемежались с каменными домами. Имперское величие недостроенных особняков с колоннами вытесняло русскую допетровскую простоту.
Дом Ивоницких стоял в проулке: двухэтажный, с бревенчатым верхом и белым каменным подклетом, за невысоким глухим забором с деревянными простенькими воротами.
Лиза поглядывала на три окошка, на скособоченное крыльцо. Что ждало её за этими стенами? Надолго ли предстояло ей обрести в них приют? До конца войны? Или уже до венца?..
– Что ж, пойдём, – позвала Екатерина. Лиза, не противясь, последовала за нею в холодную тишину городской окраины.
В окнах горел тусклый свет. Костяная ручка дамского серого зонтика поколотила по деревянному крыльцу.
Ухнула дверь внутренних покоев – и послышались шаги по дощатым половицам. На пороге показалась прислужница: бледногубая, в чёрном платке и длинной телогрейке.
– Здесь ли живёт Евстафий Алексеевич Ивоницкий? – спросила Екатерина.
Женщина всмотрелась сквозь темноту в лица девиц, в высокий силуэт господина в шляпе за их спинами, в белый платок Ненилы.
– А вы кто такие и к кому?
– Екатерина Ивановна Чубарова, из Бежецка. Со мною – невеста Михаила Евстафьевича, Елизавета Андреевна Лужнина.
– Подождите здесь, я доложу.
Она скрылась за дверью. Так и не впустив гостей в дом. Шаги затихли.
Вернулась.
– Извольте подождать, барыня к вам выйдет, – проронила она печальным голосом.
Лиза обняла руку Екатерины и прильнула к ней, прислушиваясь к шуму в крыльце.
Дверь открылась, и вышла