– Дверь, господа, затворите! Избу остудите! – крикнул голос смотрителя. Екатерина убрала ногу с порога.
– Прошу вас, займите их, а я подойду к смотрителю. За вами они меня не заметят. Постарайтесь узнать, куда они едут и есть ли новости об Александре.
Раффаеле прошёл в дом.
– Могу ли я ждать за вашим столом?
– Ради Бога, – ответил Сергей Степанович.
Герцог подвинул стул и сел напротив генеральши и детей, закрыв собою смотрителя. Вера застенчиво хлопала сонными глазами, Евдокия Николаевна улыбалась. Костя, как мёртвый, не поднимал кудрявой головы с Вериных колен.
Екатерина пробралась к смотрителю, закрываясь полями шляпки.
– Вы путешествуете по России в такие опасные времена, господин герцог? – послышался за её спиной голос Евдокии Николаевны.
– Я еду на войну, – ответил Раффаеле.
Генерал окинул ироничным взглядом его тёмно-коричневый каррик с тройной пелериной, белые панталоны, заправленные в сапоги с каблуками, касторовую31 шляпу в руках с «квакерской» пряжкой, подбитую изнутри белым шёлком.
– Хотите примкнуть к ополчению? – спросила Евдокия Николаевна.
– Да. К о-поль-ченью.
Веру насмешил иностранный выговор герцога. Она улыбалась, поглядывая на матушку.
Городок окружали живописные высокие холмы, поросшие сосняком, ельником и низкими пушистыми кустиками – по-летнему зелёными и усыпанными золотыми крапинками. Погода налаживалась: синее небо с маленькими кучками облаков казалось здесь по-особенному сухим.
Четверню запрягли – и Екатерина разместилась в карете рядом с голубиной клеткой, у окна. Стала ждать Раффаеле. По пустому двору, утоптанному копытами, гуляли смотрителевы куры, раскапывали лапками землю, выклёвывали дождевых червей.
Наконец, он появился. На ходу надевая шляпу. Со связкой баранок на локте.
– Ну что, сеньор Раффаеле?
– Они едут в Сан-Пьетробург. Генерал сказал, что французы за сто вёрст от Москвы, а русская армия располагается сейчас у города Вья-зьо-мы.
– Значит, они отступают. Нам следует ехать в Москву, чтобы встретиться с русской армией.
Колокольчик зазвякал в такт лошадиному шагу.
– А что Александр? Они получали известия о нём после двадцать шестого августа?
– Они ничего не знают о судьбе подпоручика, – Раффаеле покрутил большим и указательным пальцем. – Я сказал, что знаком с их сыном. Они не получали вести о нём.
– Не знают? Он не написал к ним, что ранен? Верно, и друзьям запретил писать. Узнаю́ подпоручика Ильина.., – Екатерина вздохнула. – А вы не рассказали им?
– Вы не дали мне право.
– Вот и хорошо. А отчего семье генерала долго не дают лошадей?
– Они не едут на почтовых. В Москве нет лошадей. Все покинули город. Ильины приехали ночью и не нашли свободных комнат. Они всю ночь провели на станции, не спали.
– Почему же они не поехали в